《寻找黄金船》

书名。表现汤米传奇经历和“中美洲”号的沉船始末和发掘过程。这艘沉船的打捞同时让150吨黄金浮出水面，以至这艘100多年前的沉船直接影响了美国当年的财经情势。

提起19世纪的海难，人们会不约而同地想到“泰坦尼克”号。其实，当年还有一个同样惊心动魄的沉船故事，只可惜这段故事却被尘封了近一个半世纪，直到最近，沉船的部分财宝才被打捞出水，1999年11月8日沉船财宝在纽约拍卖时，这段往事才再度掀起轩然大波。

一个半世纪前的美国是个年轻的国家，经济运转迫切需要黄金支持。“中美洲”号是往返于纽约和巴拿马航线上的客货两运蒸汽船。在新成立的加利福尼亚州发现黄金后，一股淘金的热潮即刻像流感一样传染了全国。这条海上航线从此有了一个新的意义。当它自东向西行驶时，搭乘的是满脑子碰运气发横财的淘金狂；在折返的航程中，“中美洲”号运送的则是黄灿灿的贵重金属。这些黄金运往纽约后被熔化并被制造成金条，成为美国财富积累的最初源泉。

加州淘金潮使许多人暴富，也使许多人为此付出了巨大代价甚至献出了生命。1849年，赶往加州淘金的大批美国东部佬，于八年后一群群地带着用血汗换来的黄金准备回家。1857年9月8日，“中美洲”号搭载着500名乘客和21吨黄金启航驶向哈瓦那。他们从旧金山搭船到巴拿马，再转搭骡车横越巴拿马地峡，再搭船驶往纽约。他们搭乘的是小小的“中美洲”号汽船，这艘船航行一开始风平浪静，在离开哈瓦那两天后，也就是在1857年9月10日情况骤变：由于载荷重、吃水太紧，加上暴雨、飓风和10米高的海浪袭击下，汽船开始进水。他们看到船帆被强风吹断，锅炉的火也熄了，海水迅速涌进机舱，淹灭了蒸汽发动机，轮桨停止了运转。此时的“中美洲”号就像一片孤叶，在距海岸线300公里外的深海处苦苦地挣扎，男人们拼尽全力向外舀水，但一切努力都是徒劳。一望无际的大海使这群人感到绝望。惊骇之下他们赶忙组成自救队，把妇女和儿童送上救生艇，结果妇孺全部获救，但423位淘金汉连同那随船的所有黄金硬币一同葬身2400米深的海底。

那些幸存者们个个已无法确定沉船的准确方位，这批加州黄金宝藏的下落成为一个谜团。此后，无数的寻宝人都曾为找到沉船和财宝做过尝试，但从未有人成功过。美国政府也曾出资数百万美元打捞沉船，但最终也一无所获。汤米·汤普森是在20多年前开始其寻找沉船的行动的，尽管他没有很多钱，却找到了一群情投意合的合作者。这些人不是盲目的寻宝人，而是精通专业的科学家。功夫不负有心人，打捞小组“按图索骥”的计划最终给他们带来了丰厚的报偿。他们找到了“中美洲”号失事的地点，并逐步开始进行打捞工作。令人惊奇的是，与海底腐烂变形的沉船截然不同，船上的黄金完好如初，即使是金沙也原封未动地留在了船上。

“中美洲”号上巨额财宝中的一小部分－－181公斤黄金和部分硬币的拍卖净收入达1000万美元。此外，仍遗留在沉船上的财宝的价值可能高达10亿美元。此次拍卖的黄金归一家保险公司所有。该公司通过投资打捞行动获得了“中美洲”号上总重量为21吨的黄金中的2.5吨。剩余90%的黄金则归打捞行动的发起人汤米·汤普森工程师一人所有。集币专家则对宝藏中的硬币很感兴趣。因为这些硬币具有极其重大的历史意义，它们反映了美国历史上淘金热这段历史。

汤米是“SS中美洲”号沉没近100年后于1952年4月15日出生的，他在美国俄亥俄州的迪怀安镇上学、长大。他的父亲是一位鼓励孩子创新和实践的工程师。从大三开始，汤米上大学时主修机械工程与海洋工程。从大三开始，汤米接触到如何在深海工作的课题，此后他一直潜心关注这一领域的研究进展。大学毕业后，他已经清楚自己不是那种在别人手下干到退休的人，他四处打工，参与有关海洋工程的科学研究和沉船打捞计划，为自己创业积累经验。1986年，酝酿多年的汤米正式启动寻找和打捞“中美洲”号的大胆方案。他身无分文，和几个朋友合作，凭热情、智慧和努力吸引投资，历经曲折，在解决了投资问题、技术难题之后，终于抢先于其他寻宝客，打捞起“黄金船”。1988年9月11日下午，他们在称为“银河二号”的工作区，发现了铺满海底的黄金。此后，汤米又打了7年官司，维护了他们应得的利益。美国知名的报告文学作家盖瑞·金德从1987年开始搜集本书资料，1989年汤米·汤普森公布发现“中美洲”号时，金德曾登上工作舰实地参观。他耗时10年，走访船难生还者的后裔，采访、了解汤米及打捞黄金船有关的各方人士与各种记录，包括报道、录音录像、航海日记、声纳记录等。

在科学家和工程师眼中，探测深海和海底工作的挑战性，不亚于探测外太空。好多人觉得寻找打捞“中美洲”号是天方夜谭，想想看，130多年前的沉船，2400多米深的海底。一件政府都下不了决心的事情，汤米和他的伙伴在三年内，以1200万美元的经费，结合30个人的努力做成了，这是科学探险与商业成功完美地融合在一起的典型杰作。汤米说过：我寻求财富的着眼点不在金钱，而在于成熟、教育和知识。寻宝是目标，但不是目的，仅仅为了钱，他不可能支撑到最后。一直以来他主动选择了穷而简单的生活，极不稳定，本来以他的学识他能在不错的职位上干到退休。我们的社会中也不乏汤米那样有想法有意志力的人，但火花往往被环境窒息了。汤米的父母从小鼓励孩子的求异思维，他刻意培养自己的创造性心智，避免失去敢想敢做、特立独行的能力。这些特质是他后来取得成功的重要因素。宽容而完善的制度也非常关键，运作如此庞大的工程，其实汤米除了知识、创见外一无所有，他与朋友设立哥伦布——美国公司募集资金，股东为什么愿意入股呢？因为他们和汤米一样，相信努力和智慧必能得到合理的回报。人们在公平游戏的规则下追逐着黄金，最努力和最聪明的人得到最多。