21世纪黄金

人们对稀土重要性的认识和评价。也有人把它说成是“工业维生素”、“未来元素”。稀土元素被称为21世纪的黄金，是因为它们的用途实在是太广泛了，从飞机、火箭到日常的手机、电脑，都必须使用到稀土元素。简单地讲，它们能够为很多金属非金属材料带来非常特异和优良的性能。

稀土元素是指元素周期表中ⅢB族（第三副族）中原子序数21、39和57-71共17种元素的总称。其中原子序数57-71的元素也被叫做镧系元素。这些元素是钪(Sc)、钇(Y)、镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Tb)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)。其中钷是人造放射性元素。这些元素在进行汉语命名时也很有意思，典型的认半边。稀土元素的英文是Rare Earth Element，汉语显然是严格意译的。

1894年由芬兰化学家约翰·加得林在瑞典发现时，稀土元素只是一些不纯净的、像土一样的氧化物。在1990年代以前，1949年发现的美国芒登帕斯稀土矿一度是世界上最大的稀土供应商，经过多年的开采，那里已经被挖出一个占地面积达55英亩大的采矿坑：那里含有丰富的钕元素，可以用来制造永久磁铁，也可以用于生产电动汽车等。

20世纪60年代，随着稀土元素铕被大量用于彩电业，稀土的作用逐渐被人们重视，获得了“工业维生素”的称号。由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能，比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。

“稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。”十一届全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇在自己的议案中说，“从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中能够压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。”

稀土矿的分布在全球还是比较广的，各主要资源国的储量是：中国8900万吨；独联体国家2100万吨，但开采规模很小；美国1400万吨；澳大利亚580万吨；印度130万吨，巴西8.4万吨。很有意思的是俄罗斯，储量和产量都被列为国家机密。

上帝非常眷念中国人，将世界上最丰富的稀土矿留在了中国。中国是世界第一稀土大国，主要有三个产区：一是北方的轻稀土资源；二是四川牦牛坪的轻稀土；三是南方广东和江西的中重稀土资源(离子型稀土)，这三大产区品种齐全，占世界稀土资源的41.36%。有人说“四川人是上帝的亲戚”，攀西地区地表和地下的资源蓄积，如果用人民币记，摊到每人身上，全国13亿人都是百万富翁了。攀西的资源密集度，全球仅有东非大裂谷和鲁尔地区可以媲美，而攀西又是其中最综合全面的。从目前世界上稀土元素的产量就可看到中国的事实上的垄断：2007-2008年，全球稀土年产量12.4万吨，其中中国12万吨，印度2700吨，巴西650吨。

中国事实上的垄断地位有两个方面构成，储量和产能，还有就是技术。稀土的分离技术非常复杂。镧系元素为什么叫“系”，就是因为这些元素的很多物理化学性质很接近，总是伴生一起，很难分离。所以，世界上很多地区的稀土提炼，最后还是在中国完成，因为中国目前有世界上最成熟最独一无二的稀土分离技术和设备。30年左右的积淀，造成中国在稀土方面的全球性垄断优势。

早在上世纪50年代，周恩来总理就把稀土开发列入中国第一个科技发展规划。1975年，中国便成立了稀土领导小组，随后国务院机构几经调整，但专门的稀土行业管理机构一直得以保留。1991年，稀土被列入国家保护矿种；1993年，国务院稀土领导小组更名为国家计委稀土办公室，后随计委改名为国家发改委稀土办公室至今。

“中东有石油，中国有稀土，中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把中国稀土的优势发挥出来。”这是1992年邓小平“南方谈话”中针对中国稀土资源的一段讲话。时至今日，在内蒙古包钢稀土(600111,股吧)大厦的大厅，仍赫然题着“中东有石油，中国有稀土”这句简洁有力的邓式语录。

但与此相对的是，在相当长时期内，中国对稀土的认识普遍停留在与一般矿产资源平等对待的认知里，出口创汇是其主要任务之一。从上世纪90年代初开始，更为便宜的中国产稀土一步步蚕食着芒登帕斯矿的市场份额，也让稀土矿石价位自1992年每吨11700美元跌至1996年的7430美元。

随后，中国凭着自身的资源优势和欧美等缩减开采规模之机，一跃成为世界上最大的稀土矿开采和出口国。根据美国地质调查局出版的MineralCommoditySummary(矿产品摘要)2007年度报告统计，中国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90%以上，出口总量占全球的80%。

但就是在这风光的世界第一后面，隐藏着些许尴尬。由于稀土矿的开采陷入了一哄而上的混乱局面，致使大量稀土资源被糟蹋、破坏和贱卖，出口的绝大部分是未经轧、锻或仅经简单加工的初级产品，换取的资金得不偿失。

“在2008年9月前后，纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，而过去最高卖到30元/公斤。”有专家称“高科技电子、激光、通讯、超导等材料都需要稀土，但中国的稀土价格并没有水涨船高，无法自己定价，很吃亏。”

2009年以来，国家发改委、国土资源部、商务部等出台了减少出口配额、加征出口关税等一系列政策，限制或减少稀土出口量。同时，在出口环节，商务部进一步加强了稀土出口企业管理。在2008年12月公布的《2009年稀土出口企业名单》，入册企业仅20家，比2007年减少19家。而此前，中国稀土出口企业有200家之多。在经历了无序的价格战和出口配额削减后，全球95%以上的稀土金属都将由中国生产供应。中国曾宣布，为优先满足国内需求，也许会在今后5-10年内大幅削减稀土出口量。既然中国有可能减少稀土出口，那么勘探和开采稀土就成为其他拥有稀土国家的重要任务。专家认为，俄罗斯的稀土产量或许无力实现大规模出口，但足以满足国内需求。

中国在稀土开采、加工和销售领域的事实垄断已经不止一次引起发达国家的担心。欧洲国家2010年初决定建立稀土战略储备。中国的这一政策也击中了美国的要害，美国急于寻找出路。

据《参考消息》2010年3月13日转载的俄罗斯报纸网3月10日文章报道，美国发现大型稀土矿，向中国的稀土霸主地位发起挑战。美国趣味科学网站载文称，利用先进技术，美国人在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据美国稀土矿业公司评估，这一发现能满足美国国内的稀土需求。

爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。不过，勘探到稀土并不意味着大功告成。稀土的加工和分离技术难度很大，工艺复杂。大部分开采出的稀土最后还是要运到中国，因为中国拥有独一无二的稀土分离设备。

美国稀土矿业公司执行总裁库尔说:“现在就能判定，戴蒙德河地区是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿。产地不远处就有电厂和公路，很快就能投产。但开采成本较高，公司需要5亿甚或10亿美元的投资。”

美国《防务新闻》周刊网站2010年3月19日报道：美国众议员军事委员会成员麦克·科夫曼提出一项法案，要求国防部长和其他联邦政府官员振兴美国的稀土工业和供应，同时呼吁美国首次建立稀土储备。这项法案说，稀土“应该成为战略物资或对国家安全至关重要的物资”。华盛顿的官员“应该采取措施重建一个有全球竞争力的国内战略物资工业，在美国国内市场实现自给自足，并具备多样化的采矿、加工、合成和制造来源”。中国现在控制着将近100%的全球稀土供应和生产。稀土可用于制造一些美国武器系统的重要部件，包括喷气机引擎涡轮、无人驾驶飞机、电机、雷达、夜视仪、导弹、电子设备等。美国地质勘探局说，美国所需的稀土全靠进口。专家们说，中国的控制使得北京能够决定稀土价格和全球供应。一位业界人士3月17日说，中国官员决定在两年时间里限制稀土生产。美国从来没有将稀土列入国家储备。现在迫切需要确认全球稀土市场的现状、包括中国在内的其他国家在战略上对稀土的重视程度以及国防部和国内制造业的供应链在多大程度上易受稀土和稀土制成品的影响。国会的意见是：为了重建国内稀土工业，国防部、商务部、能源部和财政部应该将每年的经费用于“学术研究、政府实验室、公司研发、非营利的研发和行业协会”，促进创新、培训和劳动力发展。