金木水火土

①“五行”中所指的五种物质。《史记·历书》说：“神农以前尚矣。盖黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余，于是有天地神祗物类之官……”证明五行说为黄帝建立。五行是中国古代的一种物质观。多用于哲学、中医学和占卜方面。认为大自然由五种要素所构成，随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。五行学说认为宇宙万物，都由木、火、土、金、水五种基本物质的运行（运动）和变化所构成。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。

中国古代思想家企图用日常生活中习见的五种物质来说明世界万物的起源和多样性的统一。中国西周末年已经有了一种朴素唯物主义观点的“五材说”。从《国语·郑语》“以土与金、木、水、火杂，以成万物”和《左传》“天生五材，民并用之，废一不可”到《尚书·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”的记载，开始把五行属性抽象出来，推演到其他事物，构成一个固定的组合形式。

在战国晚期邹衍提出了五行相胜（克）相生的思想（用来说明王朝统治的趋势），且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。

到汉代，董仲舒又把五行赋予道德含义，认为木为仁，火为智，土为信，金为义，水为礼。五行的关系。五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

古代劳动人民通过长期的接触和观察，认识到五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生长、升发的特性；“火曰炎上”，是火具有发热、向上的特性；“土爰稼墙”，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性；“金曰从革”，是金具有肃杀、变革的特性；“水曰润下”，是水具有滋润、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，因此在概念上，已经不是木、火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。

战国时齐人邹衍创五德终始之说，称金、水、木、火、土相继为帝王之德，即太昊木德、炎帝火德、黄帝土德、少昊金德、颛顼水德。虽然这里面有一些唯心论成份，但从史实来看，五德部分也是天文学实践的总结。如：黄帝土德，源自土星，是观测土星的实践的总结。颛顼水德，是颛顼时代以辰星为主要观测星，制定和使用水星历法。五种德性品格的修持状态。仁德阳木、义德阳金、礼德阳火、智德阳水、信德阳土五种德性。《六稻·龙韬·论将》：“太公曰：‘将有五材十过。’武王曰：‘敢问其目’。太公曰：‘所谓五材者，勇，智，仁，信，忠也。’”

《史记·天官书》：“历斗之会以定填星之位，曰中央土，主季夏，曰戊，己，黄帝，主德，女主象也，岁填一宿……二十八岁周天……斗为文太室，填星庙，天子之星也。”填星，又叫镇星，就是土星。它代表黄帝。是因为黄帝观测土星，考定星历。土星公转周期是29.46年，取28年，所以分黄道为二十八份，每一份叫一宿。二十八宿的意义在于把黄道划分成28个区域，以便于更准确地研究日月星辰的运行，制订历法。目前学术界认为黄帝生活在公元前3500年-公元前3000年。印度二十七宿，在吠陀中以昴宿为第一宿，依岁差原理推算，昴宿为春分点，时间在公元前2500年。可见，中国的二十八宿与印度的二十七宿不同，是独立起源的。

二十八宿被分成四方各七宿。每七宿分别与日、月、火、水、木、金、土七星搭配，于是产生了一星期七天的说法。中国古代习惯以干支纪日，虽有星期，但日常不应用。日语、朝鲜语至今仍在使用以七星命名的一周七天的说法，其实这本来是从中国传出去的，欧洲语一周七天的名称，实际上也有这个特点。在易洛魁人的《轩辕黄帝礼天祈年图》（见韶华宝忠双，欧阳如水明《中华祖先拓荒美洲》）上，龟的四周有二十八颗星，围成一圈，这就是二十八宿。易洛魁人与中国隔绝，依旧处在迁出华北时的社会形态，他们已没有文字，所以只用二十八颗星代表二十八宿，但这已经是中国在黄帝时代有了二十八宿的直接证据。因为史书明载二十八宿源于黄帝之时，而在易洛魁人那里有物证。马王堆帛书《五星占》说土星“三十岁一周天”，比“二十八岁周天”更接近29.46年。

归纳起来，中国哲学史上的五行思想，五种行为原则，疑为荀子所持。五种物性，如尚书洪范及周子太极图说所持。人类生活上的五种必须的物质条件，如左传里蔡墨所持。分类学上的五种分类原则，如吕氏春秋所持。指借着阴阳二气之流动而存在的五种存在形式，如白虎通及黄帝内经素问所持。指木材（植物）、火炎、泥土、金属及流水。它们的象征意义分别为生机兴发，活动或变化，孕育或培植，禁制与伏藏。此为萧吉所持。

五行在中医里五行有着特殊的含义：“木曰曲直”，代表生长、升发、条达、舒畅的功能，在人体为肝。“金曰从革”，代表沉降、肃杀、收敛等性质，在人体为肺。“水曰润下”，代表了滋润、下行、寒凉、闭藏的性质，在人体为肾。“土爰稼樯”，代表了生化、承载、受纳等性质，在人体为脾。“火曰炎上”，代表了温热、向上等性质，在人体为心。

五行与其他中国传统文化的关系：在中国传统文化中，五行与方位、天干、颜色、神兽等都有密切关系。东方：甲、乙：木：绿色：青龙；南方：丙、丁：火：红色：朱雀；西方：庚、辛：金：白色：白虎；北方：壬、癸：水：黑色：玄武；中央：戊、己：土：黄色：黄麟。