——古代波斯帝国(Ancient Persian Empire) (550-330 B.C.)是古代伊朗以波斯人为中心形成的帝国。统治这个帝国的是阿契美尼斯家族，故亦称阿契美尼德帝国。伊朗西南部法尔斯地区的波斯人本来臣服于西北部的米底。公元前550年，波斯王居鲁士二世(后称“大王”)灭米底;进而向外扩张，建立波斯帝国。公元前546年，居鲁士二世灭小亚细亚的吕底亚王国，次第征服小亚细亚西部沿海各希腊城邦;公元前539年，灭新巴比伦王国。为了巩固帝国东北边境，他出征药杀水(今锡尔河)流域的马萨格泰人，公元前529年阵殁。居鲁士死后，其子冈比西斯二世(公元前529-前522在位)继位。公元前525年征服埃及，留驻埃及到公元前522年。及至得知有人夺取王位，仓卒赶回伊朗，中途被自己的剑误伤，因感染身亡。这时，他的万人不死军总指挥大流士率军急回伊朗，杀死发动政变的高马达，即王位，是为大流士一世。大流士一世以严密的制度和立法巩固他所继承的帝国，进而向外扩张。在东面，巩固了居鲁士二世业已征服的领土，更将印度河流域并入帝国版图;在西面，约在公元前513年，渡赫勒斯滂海峡(今达达内尔海峡)，亲征黑海西岸和北岸的斯基泰人，为征服希腊作准备。公元前490年，大流士一世派米底人达提斯入侵希腊，但在马拉松一役战败，被迫撤退。以后，其子薛西斯一世(公元前486-前465在位)继续执行征服希腊的计划。结果，帝国的海军败于萨拉米斯，陆军败于普拉蒂亚，帝国在爱琴海上米卡尔角的战船被希腊人焚毁。此后，帝国再无力西侵。(见波希战争)侵希战争的失败是波斯帝国历史的转折点，此后国势渐趋衰落。薛西斯一世以后诸王，阿尔塔薛西斯一世(公元前464-前425在位)﹑薛西斯二世(公元前425-前424在位)﹑大流士二世(公元前423-前403在位)都比较懦弱。他们在位期间，宫廷阴谋和各地叛乱层见迭出。祗是由于希腊内部有雅典和斯巴达争霸的矛盾，帝国利用金钱和外交手段时而支持一方，时而支持另一方，才得以保持对小亚细亚的控制。末王大流士三世(公元前337-前330在位)虽非庸懦君主，但是时马其顿业已崛起，他不能扺御亚历山大大帝的东侵。公元前330年，帝国都城波斯波利斯陷落，大流士三世在逃亡中被害，帝国灭亡。波斯帝国领土辽阔，民族复杂。当其全盛时期，帝国以相当严密的中央集权的政治机构和强大的军事力量，以及对待被征服民族的比较开明的政策，维持帝国的统一。为了军事和行政的需要而修筑的驿路网，把帝国各部分紧密连接起来，同时也为商业发展创造了条件。海上航路的开辟促进了国际贸易。大流士一世实行税制改革及统一度量衡和币制，更促进了帝国的经济发展。在艺术方面，波斯帝国留下了宝贵遗产。帝国从各被征服民族征调劳动者和建筑材料，用以兴建宫室，装点都城。波斯的建筑融合埃及﹑巴比伦﹑希腊各民族的艺术成就，构成自己独特的雄伟壮丽的风格。大流士一世的新都波斯波利斯的宫殿建筑在巨石垒成的高台上，有大王听政的殿堂和百柱大厅。百柱大厅柱高7.62米，以圣牛﹑角狮和人面形为柱头。高台阶陛侧面的壁上浮雕万人不死军﹑廷臣和各被征服民族进奉贡物的行列。苏萨的宫殿遗址有彩色釉砖的墙壁，上面描绘大王的侍卫和各种野兽。这一切都旨在表现帝国的伟大和大王的尊严。金属细工在波斯也是一种高度发展的工艺，艺术家们以槌压的方法制成各种异兽形金片装饰宫殿的门和用具。下面是其中一部分：