——充满刺激而又危险丛生的古老而又年轻的行当。自从有了人类海上商业交流活动，就有了海难事故发生，也便自然而然地有了海上寻宝活动。海底一笔笔巨额财富激起一浪高过一浪的寻宝热潮，吸引着许许多多的潜海考古者。在美洲和欧洲沿海，在澳大利亚宽阔的海域，在南中国海，在日本水域，在红海，在印度洋，甚至在古玛雅人的神泉深处，人们到处在潜水，而地中海首当其冲。早在珍宝联合会对那些怪诞的传说进行投资之前，早在地磁仪和声纳扫描器出现之前，就有许许多多的男男女女甘愿冒一切风险去寻找他们梦寐以求的东西。公元前460年，波斯王泽克西斯一世就曾雇佣一位著名的希腊潜水员西利斯，从沉船中打捞起许多金银财宝。但最热烙的寻宝时代却发生在15世纪末期，著名探险家哥伦布于1492年起四次远涉重洋，神游美洲寻宝探险以来，寻宝这一富有刺激冒险意味的活动就成了一种时髦。公元1868年，一个侨居美国波士顿的英国人名叫威廉·菲普斯，他在加勒比海的“银滩”海底，从一艘345年以前沉没在圣多明各北面的大型船舶“康塞普西翁的圣母玛丽亚”号上打捞起价值20万英镑的财宝，带着32吨黄金返回了伦敦，一跃成为富豪贵族。后来，国王任命他为马萨诸塞总督。这一成功的范例激励了一代又一代、一批又一批的寻找沉船的探险家。这之后，好几百万的冒险家们翻越高山，走过沙漠，企图一圆发财梦。他们之中有少数人成功致富，但多数人不是发疯，便是横死异乡，坟上连块墓碑也没有。这一切都无法阻止冒险家们继续冒险。1965年，两个美国人在佛罗里达海岸外，发现一条西班牙战舰，发掘出价值数百万美元的宝物，轰动一时。1975年，国际潜水运动联合会主席、前律师雅克·杜马发现1615年在毛里求斯岛附近沉没的一艘荷属东印度公司的货船“班达”号。法国南方的退休铁路工人、渔民的儿子德尼·封盖勒在埃罗省的阿德沿海，探到27条古代船只，并在铎塘那个地方发现高卢国中唯一的希腊市镇波利吉罗姆的遗址，并打捞起好几尊精美绝伦的青铜雕像。海底打捞直到20世纪80年代还是一个鲜有人涉足的领域，只有军方掌握这项技术。冷战期间，美国和苏联为了了解对方在军事技术方面的进展，对对方沉入海底的舰艇有着特殊的兴趣。冷战结束后，俄罗斯开始把这项技术用于商业目的。20世纪八九十年代是西方寻宝者取得巨大战绩的重要时期，这段时期内打捞沉船的数量之多令人惊讶。在珍宝打捞角逐中，一些美国商人投下数以亿计的美元。他们的投资场所在加勒比海，那里是海盗的绿林世界，是黑市拍板成交的所在。1980年代前后，一家小规模的捞宝公司，努力了三年，在海洋考古和历史学家帮助下，在多米尼加共和国海域，寻获西班牙战舰“吐露撒号”。根据资料记载，残骸里原装有150吨贵重的水银，起初发现已大半流失。然而，潜水人员后来找到大批黄金和银币、银块、水晶杯、纯金宗教礼器，甚至还找到精致的中国瓷器。这批金光闪烁的宝物从海中捞起，总共价值10亿美元。1981年9月7日至10月7日，潜水员在海上打捞1942年5月2日沉没于挪威北部巴伦支海的英国皇家巡洋舰“爱丁堡”号残骸时，12名潜水员每两人一组轮番下潜作业，在历时31天的打捞期间，最深纪录为245米，随“爱丁堡”号沉入海底的460块金锭全部被打捞上来，创造了迄今收益最多的打捞纪录。1985年“泰坦尼克”号被寻获后，那价值连城的珠宝金银犹如热风，更掀起了空前的寻宝热潮。1985年5月，寻宝人迈克尔·哈彻和海洋物理学家马克斯·德勒姆在南中国海发现了一艘荷兰东印度公司的商船“海尔德玛尔森”号，这艘船是在1752年一个风平浪静的下午在南中国海触礁沉没的。船上装载着运自“南京的货物”，其中包括大约120块金锭，16万多件中国青瓷器，拍卖总值超过1500万美元。1985年6月，由20世纪最著名的寻宝者、已故的美国人梅尔·费希尔及其打捞队，经过16年的搜寻，花费数百万美元，在佛罗里达群岛发现了一艘西班牙“圣母湾”号帆船，该船于1622年9月遇风暴沉没，船上载有40吨黄金，1000根银条，以及约31.75公斤绿宝石等珍宝，价值约3亿美元。1988年，一艘在卡罗利那发现的1857年沉没的美国商船，价值10亿美元。1990年前后，印尼出现了大海寻宝热。某大财团的一家子公司在苏门答腊岛北端海湾约100米的海底全力寻找财宝。在荷兰于印尼推行殖民主义统治时期，那里曾多次发生沉船事故，据估计，长眠在海底的财宝不下80亿美元。早在印尼政府对此开绿灯以前，这家子公司便已开始了这一寻宝工程并已耗资200万美元。与此同时，在昔日的香料贸易中心的马鲁古群岛周围，也有一家企业在倾尽全力搜寻当年日军留下的金银财宝。据悉，日军在撤退前曾将大量的金条藏匿于某岛上的洞穴里。据安塔拉通信社报道，由于该企业事先准备的金属探测器功能较差，正打算订购新的设备。在马六甲海峡的邦加岛周围海域，一企业从海底沉船中打捞出30件中国古代的瓷器，正请有关部门对其价值做出估计。除现已有五家企业在热火朝天地搜寻外，另外亦有28家企业提出了同样的申请。印尼政府于去年12月会同内务、财政、司法、国防、外交、文化教育、治安和运输等八个部及国民军司令部，成立了一个寻宝委员会，统筹管理这方面的事务，原则上只允许印尼本国企业寻宝，外国企业只有通过印尼的合作企业才可申请。根据新成立的寻宝委员会的规定，所有寻宝费用都由各企业承担，倘若找到具有重大价值的文物，则必须捐献给博物馆。若是金银财宝之类，则在扣除寻找和打捞费用后由企业与政府对分。为确保财宝不被企业私吞，在打捞时必须由政府官员在场。1991年在马尼拉以南发现的1600年被荷兰人击沉的西班牙帆船“圣迭戈”号。1995年5月，美国人保罗·蒂德维尔从一艘长108.8米的日本失事潜水艇上发现两吨黄金、228吨锡、54吨橡胶和3吨奎宁，创造了失事潜水艇上发现黄金最多的纪录。该艇1944年6月23日遭美国226.8公斤深水炸弹的攻击而沉没，当时艇上载员109人。该艇残骸位于大西洋佛得角群岛以西1931公里处5180米深的海底。打捞专家说，这不过是冰山一角。随着科技进步，发现沉船的速度会加快，“海底寻宝热”将在21世纪初形成高潮。