——主要指19世纪发生在北美（美国和加拿大）的淘金潮。美国(U.S.A.)全称“美利坚合众国(The United States of America)”。美国因洲名而得名，在英语中，亚美利加和美利坚为同一词“America”，只是汉译不同，前者指全美洲，后者指美国。美国地处北美洲南部，北接加拿大，南邻墨西哥，东濒大西洋及其边缘海墨西哥湾，西滨太平洋。美国首都为华盛顿，国旗为星条旗，国徽主体为一只胸前带有盾形图案的美国国鸟白头海雕(秃鹰)，国歌是《星条旗永不落》。全国分为十大地区、50个州和1个特区（首都所在地哥伦比亚特区）、3042个县。总面积937.2614万平方公里，人口2001年为2.83亿。其中白人约占84%，黑人约占13%，亚裔3.3%，华人约160多万，多已入美国籍。通用英语。56%的居民信奉基督教新教，28%信奉天主教，2%信奉犹太教，信奉其他宗教的占4%，不属于任何教派的占10%。美国原为印第安人聚居地。哥伦布探险美洲之后，15世纪末，西班牙、荷兰、法国、英国等开始向北美移民侵入，争拓殖民地。17-18世纪前半期，英国在北美中部大西洋岸陆续建立了13个殖民地。1775年殖民地人民掀起反对英国殖民者的独立战争。1776年7月4日在费城召开了第二次大陆会议，组成“大陆军”，由乔治·华盛顿任总司令，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。1783年独立战争结束，获得英国正式承认。1787年制定联邦宪法，1788年乔治·华盛顿当选为第一任总统。1812年后完全摆脱英国统治。1860年反对黑奴制度的共和党人亚伯拉罕·林肯当选总统。1862年9月宣布《解放黑奴宣言》后，南部奴隶主发动叛乱，爆发了南北战争。1865年，战争以北方获胜而结束，从而为资本主义在美国的迅速发展扫清了道路。19世纪初，随着资本主义的发展，工业生产跃居世界首位，进入帝国主义阶段，开始对外扩张。在1776年后的100年内，美国领土几乎扩张了10倍。第二次世界大战后，美国国力大增，先后对主权国家借用联合国或联盟国名义以及单边行动，发动了侵朝战争，侵印度支那战争，侵伊拉克战争、侵南联盟战争等，现仍利用台湾问题牵制中国。美国实行三权分立的政治体制，立法、行政、司法三部门鼎立，并相互制约。宪法规定，行政权属于总统，国家元首和政府首脑职权集中于总统一人，总统兼任武装部队总司令，总统不对国会负责。总统的行政命令与法律有同等效力。总统通过间接选举产生，任期四年。到现在，布什已是美国第54届第43任总统。政府内阁由各部部长和总统指定的其他成员组成。内阁实际上只起总统助手和顾问团的作用，没有集体决策的权力。国会为最高立法机构，由参议院和众议院联合组成。国会的主要职权有：立法权、行政监督权、条约及官员任命的审批权(参议院)和宪法修改权。对总统、副总统的复选权等。两院议员由各州选民直接选举产生。参议员每州2名，共100名，任期6年，每两年改选1/3。众议员按各州的人口比例分配名额选出，共435名，任期两年，期满全部改选。两院议员均可连任，任期不限。参众议员均系专职，不得兼任政府职务。此外，国会可通过不需要总统签署的决议案，它们无法律作用。国会对总统、副总统及官员有弹劾权，提出弹劾之权属于众议院，审判弹劾之权属于参议院。美国设联邦最高法院、联邦法院、州法院及一些特别法院。联邦最高法院由首席大法官和8名大法官组成，终身任职。联邦最高法院有权宣布联邦和各州的任何法律无效。美国有多个党派，但在国内政治及社会生活中起重大作用的只有共和党和民主党。共和党成立于1854年。1861年林肯就任总统，共和党首次执政。此后至1933年的70多年中，除16年外，共和党一直主政白宫。1933年以后，曾有艾森豪威尔，尼克松、福特、里根、老布什执政。一般在总统大选中投票给该党候选人的选民即为其党员。民主党1791年成立，当时称共和党。1794年改称民主共和党，1828年改为民主党。1861年南北战争前夕，民主党内部分裂，该党的南方奴隶主策划叛乱。南北战争结束后，民主党在野24年。1885年克利夫兰当选总统执政。此后该党又大部分时间在野。1933年开始，民主党人罗斯福、杜鲁门、肯尼迪、约翰逊、卡特、克林顿先后当选总统执政。民主党党员是大选中投其候选人票的选民。总统兼任武装部队总司令，掌握最高指挥权。进攻性战略武器和核武器的使用权集中控制在总统手中。国家军事指挥系统由国家安全委员会、国防部及参谋长联席会议组成。国家安全委员会是最高决策机构，由总统、副总统、国务卿、国防部长组成，参谋长联席会议主席、中央情报局局长列席。国防部是总统指挥全军的办事机构。参联会既是总统、国防部长和国家安全委员会的军事咨询机构，又是向各联合司令部发布总统和国防部长命令的军事指挥机关。参联会和三军参谋部负责拟定作战计划并具体实施作战指挥。美国重视稳定与世界上各主要力量的关系，加强同欧、日在政治和安全上的协调与合作。美国重视与中美关系，但其政策忽冷忽热，摇摆不定。中美建交于20世纪70年代初期。1972年2月，美国总统理查德·尼克松访华，中美双方发表了《中美联合公报》(即《上海公报》)。美国在公报中声明“只有一个中国，台湾是中国的一部分”的立场，标志着中美两国20多年相互隔绝状态的结束。1978年12月16日，中美两国发表了《中美建交公报》。1979年1月1日，中美两国正式建立大使级外交关系。同年1月，邓小平副总理访美。1982年8月17日，中美发表《八·一七公报》，对美国向台湾出售武器作出了分步骤直至最后解决的规定。这一公报连同《上海公报》和《中美建交公报》一起，即通常所称的中美三个联合公报，构成中美关系的基础。在此基础上，两国领导人开展了互访活动，就两国关系和国际政治进行沟通。美国具有高度发达的现代市场经济，其劳动生产率、国内生产总值和对外贸易额均居世界首位，有较为完善的宏观经济调控体制。美国自然资源丰富。煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫磺等矿物储量均居世界前列。其他矿物有铜、铅、钼、铀、铝矾土、金、汞、镍、碳酸钾、银、钨、锌、铝、铋等。战略矿物资源钛、锰、钴、铬等主要靠进口。探明煤储量35966亿吨。探明原油储量270亿桶。探明天然气储量56034亿立方米。森林面积约44亿亩，覆盖率达33%。工农业生产门类齐全，集约化程度高，经济发展水平居世界领先地位，国民经济总值占世界首位。汽车工业和建筑业在产业中占有重要地位，为美国经济的两大支柱。近年来，在信息、生物等领域科技进步推动下，美国产业转型加快，劳动密集型产业进一步被淘汰或转移到国外。与此同时，信息等高科技产业发展迅速，产品更新换代日益加快，利用高科技改造传统产业也取得进取。主要的工业产品有汽车、航空设备、计算机、电子和通讯设备、钢铁、石油产品、化肥、水泥、塑料及新闻纸、机械等。农业高度发达，机械化程度高，主要农产品有小麦、玉米、大豆等均占世界领先地位。粮食总产量占世界的1/5。美国是世界上最大的商品和服务贸易国。美国主要出口国和地区依次为：加拿大、欧盟、墨西哥、日本、中国。主要进口国和地区依次为：加拿大、欧盟、日本、墨西哥、中国。美国是强大的，但美国又是脆弱的。据美国今日世界网2004年3月9日发表的一篇署名Kevin DeMeritt的文章说：1万亿这个数字的确大得有些让人难以想象，1万亿秒就是31546年，1万亿个硬币可以堆满一个足球场，而1万亿美元的债务我们就不知该怎么办好了。但是我们不是只有1万亿而是有34万亿债务。准确地说是34，443，295，784，000美元（这是美国所有消费者、企业、金融机构和联邦以及州政府的债务总和）。按人平均就是117808美元，不论男人、女人还是小孩。而这个债务增长丝毫没有减缓的迹象，过去一年里美元对欧元大幅下跌了约30%。从三年前的1欧元80美分下跌到了1欧元1.24美元。为防止美元继续下跌，美国必须每天吸收15亿海外投资。如果第个美国人都清楚这一点，他们还能之趾高气扬、目无一切吗？要知道，即使美国的GDP再高，不吃不喝也得三年多才能偿清这些债务。产金大国和官方黄金储备最多的国家。从哥伦布探险美洲引来的大规模欧洲移民，到1776年美国发表《独立宣言》形成美利坚合众国，及至后来国力极度膨胀的200多年中，世界上发生了无数次的战争，但没有一次国家之间的战争是在美国的本土上展开并持续下去的。美国不仅自己的国土没有被战争蹂躏，反过来还从历次世界大战中捞到巨大的好处。美国作为国家来说很年轻，是一个资历特浅的新兴国家。但其政治、经济、军事及综合国力特别是二战后一段时期内，美国凭借占世界1/2的工业产值，2/3的国际贸易、3/4的黄金储备和最大的核武库，形成与苏联对峙的两个超级大国之一。20世纪90年代初期，苏联解体后，美国成为无敌手的世界唯一超级大国，近年来竭力奉行单边主义政策，为所欲为。美国的黄金文明几乎与帝国的膨胀是同步的。1776年美国独立后，1787年，它就第一次使用金币。1792年，美国引入金银复本位制，美元以黄金和白银定值。第一个把纸币和贵金属挂起钩来。当时的黄金官价是17.92美元/盎司。不久英国开始金本位制，金币和金条可以同英格兰银行发行的纸币自由兑换。许多国家也相继采用金本位制，黄金逐渐发展为公认的国际贸易结算工具。19世纪以来，美国继俄国之后发现了丰富的黄金资源，一举成为世界重要的产金大国。接着澳大利亚、南非以及加拿大也后来居上，使黄金生产力迅速发展。在19世纪的100年内，美国发生了几次淘金热潮，一次是于1803年发生在北卡罗莱那州，同年美国费城铸造的金币流通于美国各州，直到1828年。另一次淘金潮于1848年发生在加利福尼亚。这一轮加州淘金热被黄金史学界认为是世界黄金开采历史上一个极为重要的转折点，它标志着美国乃至世界一个崭新的黄金时代的到来。由于加州淘金热的推动，黄金开采规模空前。1851年仅从加利福尼亚产出的黄金就达到77吨，到两年后的1853年，加州的产量又增加到93吨，从而使世界黄金产量猛增到280吨。280吨可不是一个小数字，要知道，19世纪40年代以前，全球的黄金产量始终超不过100吨。1859年，美国内华达州发现黄金和白银的卡斯特矿脉，五年之后，内华达州成为州。从1896年到1966年，美国阿拉斯加又形成了名闻世界的“克朗岱克淘金热”（KlondikeGoldRush），潮起潮落前后70年，成为美国19世纪末叶20世纪上半叶黄金生产的又一热点地区。仅19世纪后半叶，人类生产的黄金就超过了过去5000年的产量总和。1900年，美国把黄金作为金融标准，将美元与黄金挂钩。20世纪中叶，美国接力英国成为世界黄金金融强国，国际金融体系形成了以美元为核心的金汇兑本位制，同时也宣示了英国“黄金时代”的结束和美国“黄金时代”的开始。美国是全球五大产金国之一，20世纪60年代，美国黄金年产量仅30-80吨。20世纪90年代，苏联解体后，美国取代苏联成为世界第二产金大国，年产金1990年295吨，1991年301吨，1992年304吨，1993年332.1吨（该年度世界黄金年总产量2274吨），1994年331吨，1999年301.3吨，2000年265.87吨。进入21世纪，美国的第二大产金国地位被澳大利亚取代而屈居第三。20世纪90年代（1993年），美国有95座金矿，每座金矿平均生产约3.37吨黄金。内华达州仍是美国黄金生产的大户，该州1992年原生非砂金产量约为202.2吨，占美国黄金总产量的2/3。美国黄金储量最大的金矿（320吨）是由美国巴瑞克资源公司与加拿大田蒙特采矿公司合资经营的。30年代“金本位”制的崩溃并不意味着黄金从此沉寂。1932年，世界黄金产量200吨，1938年，世界黄金又比1932年高出了50%。各国中央银行的黄金储备在1929年有4000吨，10年后激增至6000吨，总值从100亿美元升至250亿美元。1939年，世界上的货币准备所保存的黄金已经多到即使所有的货币全都用金币流通也不成问题。这主要是因为战争的威胁，世界各地的黄金都运到了纽约。从1934年到1939年，输入美国黄金总量高达96亿美元，其中20%来自法国。到了二次世界大战爆发，全世界约有200亿美元的黄金或60%的货币性黄金放在美国，而在1913年是23%，1929是38%。这些储备黄金总量达1.5万吨以上，相当于那个时期全世界12年的黄金产量。美国是世界黄金储备最多的国家，二战后初期，美国的黄金储备曾达21710.5吨，1949年，美国的黄金储备价值为247亿多美元（约合21887.7吨），占整个资本主义世界黄金储备总量的70%。到1968年，美国官方储备的黄金仅存2.96亿盎司（约合9180吨），1984年储备量为8220吨。1995年世界各国官方拥有黄金储备27958吨，这时候美国的官方黄金储备为8095吨，2002年底又增至8149吨，占到其外汇储备量的57.2%。2004年7月略有下降，为8136.4吨，占其外汇储备的58.9%。美国的黄金文明更早是发生在加利福尼亚淘金潮。这次淘金潮发端于1848年1月24日上午。黄金是最能引起人们好奇和追逐的金属，詹姆士·马歇尔发现金块消息迅速地越过丘陵、平原，传到旧金山。1848年3月15日，《加州人报》用斗大的标题报道发现金矿的消息。几周后，这个消息也迅速地越过丘陵、平原，远及美国东部，成千上万的淘金客搭乘邮轮涌入旧金山，一圆发财美梦，形成了一股加州淘金潮。一年之间，几万名淘金客翻遍了从厄尔多拉多到北部普瑞所郡之间、地表6英尺之内的每块石头；还有沙克缅多东北的山坡地、美洲河的3个岔口。这股淘金热潮就像失控的森林大火，火舌此起彼伏，南北乱窜，延烧不停。淘金客搜遍了内华达山脉以西、洛矶山脉以东的山区和平原，南北纵深几达300英里。加州淘金潮使许多人暴富，也使许多人为此付出了巨大代价甚至献出了生命。详见“加州淘金潮”。阿拉斯加是一块远离美国本土的一个州，这块领土面积达586412平方英里，占美国总领土面积的16%，在各州中面积数第一，相当于法国总面积，隔着白令海峡与俄罗斯相望，历史上曾属于沙俄。但130多年前，也就是1867年，沙俄将广袤而富含矿藏的阿拉斯加以720万美元的低价卖给美利坚，平均1英亩仅2美分，创造了历史上空前绝后的土地赚钱交易。对这一交易至今后悔不迭的俄罗斯，做梦都想把它们重新要回来，但至今未果。1896年，白人Carmack与两名印第安人来到加拿大育空(Yukon)，无意间发现育空河与克朗岱克河(KlondikeRiver)汇流处竟然蕴藏着丰富的金矿，消息走漏后，1897年后的短短两年间，平时人烟稀少的史凯威竟然挤进了约2万名淘金客，自此名闻世界的“克朗岱克淘金热”(KlondikeGoldRush)便开始展开。在美国乃至世界经济发展史上，爆发于1929年至1933年的经济危机和罗斯福总统实施的“新政”给人们留下了极其深刻的印象，以致于人们研究现代资本主义经济时，不可回避的要研究这段历史。1933年3月4日，罗斯福宣誓就任美国第三十二任总统后，大刀阔斧地实施了一系列旨在克服危机的政策措施。1933年3月9日在罗斯福的要求下，国会通过《紧急银行法》，决定对银行采取个别审查颁发许可证制度，3月10日，宣布停止黄金出口。4月5日，宣布禁止私人储存黄金和黄金证券，生产黄金必须交给国家，美钞停止兑换黄金；4月19日，宣布放弃金本位；6月5日，公私债务废除以黄金偿付。到1939年，罗斯福总统实施的新政取得了巨大的成功。美国几乎所有的经济指标都稳步回升，国民生产总值从1933年的742亿美元又增至1939年的2049亿美元，失业人数从1700万下降至800万，并在很大程度上决定了二战以后美国社会经济的发展方向。1944年7月，英美两国达成了共识。美国邀请二战中的45个同盟国（参加筹建联合国）的国家，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林村召开了“联合和联盟家国际货币金融会议”，商讨战后的世界贸易格局。会议通过了《国际货币基金协定》，决定成立一个国际复兴开发银行（即世界银行）和国际货币基金组织，以及一个全球性的贸易组织。签定了“布雷顿森林协议”，建立了“金本位制”崩溃后的人类第二个国际货币体系。1971年8月15日，美国与黄金总库成员协商后，宣布不再按每盎司35美元官价向市场供应黄金，美元挣脱黄金的牢狱，市场被分割为官方部分和自由部分，各国政府或中央银行仍按官价结算，自由市场中金价自由浮动，由供需关系决定，成为私人黄金交易的基础。从此黄金开始了双价制阶段。1973年3月，西方国家放弃固定汇率，实行浮动汇率。这标志着布雷顿森林体系的基础已全部丧失，该体系终于完全崩溃，从此也开始了黄金非货币化的改革进程。2008年以来，当始自美国的次贷危机、金融海啸袭来，黄金价格两次突破1000美元大关的时候，美国加利福尼亚州再次涌现出淘金热潮。据《今日美国报》记者威廉·韦尔奇2009年4月3日发自加州安杰利斯国家森林区《加州涌现新淘金热》的消息报道：“看到湿漉漉的流槽底部突然闪现出鲜亮的黄色，迈克·德梅洛知道，他今天上午的艰辛跋涉是物有所值的。他找到了金子，虽然只是一点点而已。150多年前的淘金热曾推动加州得以发展，而今，人们对淘金致富的期望之情仍不减当年。一些官员说，由于金价走高、经济惨淡，且加州高达10.5%的失业率让许多人有了可自由支配的时间，许多河床都出现了淘金者。美国土地管理局地质学家马克·斯普林格说：“这里再次活跃了起来。目前金价极高，许多人因此外出淘金。”加州金矿几乎遍及全州。季节性降雨和融雪侵蚀着位于较高海拔处的各种矿石——其中包括金矿，并将那些矿石沿溪流冲下。全加州的淘金俱乐部报告说，会员数量已有所增加。一家淘金俱乐部副经理说：“当金价超过每盎司600美元时，已有许多人蜂拥而至。一些人下了岗，他们现在确实有时间干这个了。”不管这些淘金者是否想靠淘金来获取财富，也不管他们最终能否淘到黄金，这一事件本身就说明了全球金融危机对美国普通百姓的影响。