——古埃及人是最早步入文明社会的民族，所以世界文明社会的历史多从古埃及开始谈起。一提起埃及，就会让人联想到土质肥美的尼罗河三角洲、为灌溉农业需要而组织的农村公社、悠远繁难的象形文字、巍峨矗立的金字塔。如今，到过埃及的人无不感叹，那曾经灿若星辰的古埃及文明已经暗淡，象征着古埃及王国生生不息的纸莎草花也已不再绽放。但是拨开历史的谜尘，定睛审视那一件件蕴藏故事与传说的稀世珍宝，你会发现，无论是崇尚人文精神的古希腊人，孔武奢华的古罗马人，还是质朴肃穆的阿拉伯人，他们当中谁也没有再现古埃及文明那气势磅礴、摄人心魄的神秘与辉煌。古埃及是非洲东北部尼罗河下游的一个奴隶制国家。远在旧石器时代，埃及即有居民。因灌溉农业的需要，公元前4000年由许多农村公社，结成约40个诺姆（州）。诺姆在古埃及象形文字中以大地之上河川纵横为象征。这时候的埃及已开始使用金属工具，随着生产力的发展，逐渐产生了私有制和阶级关系。古埃及是纸的最早发明国，在埃及博物馆里，现在还保存着目前我们能看到的最古老的一片纸，它叫纸莎草纸，这是在古王国时期一位大臣的坟墓里发现的，用生长在尼罗河三角洲的一种类似与芦苇的莎草科植物为材料，取其茎髓切成薄片，压干后连在一起制成纸莎草纸。埃及人用芦苇茎为笔在纸上书写象形文字，写成后卷起。纸莎草纸距今已有5000多年了，这说明纸草纸在金字塔时代就已经被发明使用了。最初的纸草书卷多为宗教或半宗教文献，后来在古埃及新王国时期（公元前16－－前11世纪）才逐渐传入民间，用来礼赞圣明，记录事件等。公元前8世纪前后，纸草书卷制作方法由中东的巴比伦传到古代希腊和罗马。希腊人称纸草书卷为“巴比（byblos）”，后来演变成为“圣经（bible）”一词，古罗马人改进了纸草书卷。纸草书卷一直应用到公元4世纪左右，后来为羊皮书所代替。纸草纸和金字塔一样，都是古埃及灿烂文明的象征，都是埃及金字塔时代留给人类的宝贵文化遗产。造纸术也让中国和埃及这两个远隔千里的文明古国联系在了一起。约公元前3000年，河谷地带的上埃及首领美尼斯征服三角洲区的下埃及，筑孟斐斯城，建成统一的国家。这个统一国家经历了前王国时代（约前30世纪—前28世纪）、古王国时代（约前28世纪—前23世纪）、中王国时代（约前21世纪—前18世纪）和新王国时代（前16世纪—前11世纪）几个阶段。这几个历史阶段，虽然其间多有曲折，但基本彰显了古埃及先进、强大独尊地位。此后，埃及在政治上渐趋衰落。公元前10世纪中叶—前525年，先后遭利比亚、努比亚和亚述的入侵，史称利比亚塞易斯时代。公元前525年为波斯帝国所灭。公元前332年马其顿亚历山大占领埃及，建亚历山大城。公元前305年起建托勒密王朝。公元前30年并入罗马版图。曾经辉煌灿烂的古埃及从此烟飞灰灭了，甚至连古埃及象形文字也跟着失传了。但是，公元前10个世纪的衰退没落，并不能掩盖此前三四千年的辉煌存在。古埃及文明对阿拉伯世界、对罗马帝国、甚至对后来在地中海沿岸发展起来的各种宗教文化，都有非常深广的影响，而那些影响至今存在。古埃及文明史是人类文明史厚重的一页，它悠久的历史是全人类的骄傲，人类不能没有这段历史。古埃及的灿烂文明史是这样，它的黄金发展史也令人瞩目，许多黄金制品永远是全人类珍贵的遗产。据说古埃及在新石器时代就开始冷锻天然黄金。早在公元前5000年古埃及的拜达里文化时期，已出现黄金制品，那时黄金主要被人们用来制作生活用品。随着生产力的不断发展和其它金属的发现，黄金开始被人们用来制作装饰品。早在6000年至6500年前，古埃及文献中就有一份黄金与二份半白银相等的记载。4500年前埃及人的金制假牙齿桥现在仍然保存完好的。公元前3000年，埃及人就能将黄金与其他金属加工成坚硬且有各种不同颜色的艺术合金，他们还发明了现在仍然在珠宝工业中使用的“腊技术”。公元前2500年，埃及的国王就把黄金珠宝作为随葬品放在了自己的坟墓中被埋葬。距今4000年古埃及有关黄金储量的地图，上面准确地标出了尼罗河与红海间的金矿位置。黄金史学家格林就指出：“古埃及和古罗马的文明是由黄金培植起来的。”掠取占有更多的黄金是古埃及、古罗马统治者黩武的动力。公元前2000年至公元前1849年，古埃及统治者先后对努比亚（尼罗河上游一个小国，有丰富的黄金资源）进行了四次掠夺性战争，占领了努比亚全部金矿。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝法王又先后发动了两次战争，从巴勒斯坦和叙利亚掠夺了大量金银。大量金银流入埃及，使埃及财富大增，使他们有能力兴建大型水利工程，发展农业，兴建豪华宫殿和陵园，为人类留下了巨大的阿蒙神庙遗迹和金字塔。最震动人心且最能完整反映古埃及黄金文明的，是公元1922年出土的，地处开罗以南450英里乌克苏尔的，公元前1352年—前1343年间统治埃及的第十八王朝一位年轻法老图坦卡蒙的坟墓（金字塔）的随葬黄金制品，它是迄今发现的品种最多、数量最大、最具代表意义的世界经典作品。古代埃及的法老（国王）们，把太阳当作主神来崇拜，把黄金作为太阳的象征。为什么只用黄金来象征呢？据专家推测，这大概是由于当时从尼罗河里涌出大量砂金的缘故。尼罗河的上游有个叫奴比亚的地方，奴比亚的“奴布”一词在埃及语里就是“黄金”。当时好象已经挖掘了相当数量的黄金，奉献给了历代埃及国王。古埃及被认为是黄金最多的国家，1907年考古队一名队员在尼罗河北岸伊比斯谷地发掘一座不知名的古埃及老墓时记述说：“阳光下到处闪耀着黄金的光芒，在地上、墙上，墙角放棺材的地方都是金子，金光闪闪。”亚述皇后为了表示对神的尊敬，下令用黄金铸造了一些神像，其中里亚女神像，重约250吨，在其两侧还有一对金狮子守护。公元前1500年，埃及努比亚生产很多黄金，使埃及成为一个富有的国家，并把黄金变成国际贸易的标准价。古代埃及国王仅已知的就有90多位，而这些国王死后都把金银财宝带进金字塔里。他们之所以这么做，是与黄金是亘古不变的金属有关系。他们相信死后的世界，祈求自己死后也亘古不变，于是他们死后戴上黄金面罩，躺到黄金棺里，身上戴满黄金饰品，身边摆满日常用品，出发去做永久的旅行。但是，令人啼笑皆非的是，带进许多黄金本应安宁的坟墓却被盗贼把黄金财宝盗得一干二净。金字塔在相当早的时候就被挖掘，所有的金银财宝已被洗劫一空。因为黄金在1063℃就开始熔化，所以也像弗朗西斯科·皮萨罗把印加的黄金艺术品熔成金块一样，长眠在金字塔中的黄金财宝被盗贼盗去后，也被熔化做成了其他东西。公元前47年古埃及被罗马帝国占领，罗马大帝恺撒凯旋罗马时，展示了从埃及掠夺的2822个金冠，每个金冠重8公斤，共计22.58吨；还展示了白银1815吨。抬着游行的金银重达65000塔兰特，约1950吨。金银的积累使罗马帝国的国力大增，使他们有能力建起一批宏伟的建筑。这些建筑现在虽大多已是残垣断壁，但至今仍在文学、史学、法学、哲学诸方面给人类以深刻的影响。埃及风格迥异的众多博物馆把埃及6000多年丰富的人文和历史古迹展现给世界，其中最著名的当属埃及国家博物馆，此外还有介绍埃及王室的阿卜丁宫博物馆、展示伊斯兰教发展的伊斯兰博物馆、呈现金字塔文物发现的太阳船博物馆和科普特博物馆等。埃及国家博物馆始建于1858年，由来自法国巴黎卢浮宫博物院的马里埃特创建。它虽然没有法国卢浮宫那样华贵的宫廷气派，但却拥有堪与卢浮宫内全部珍品媲美的无价宝藏。埃及国家博物馆是当今世界闻名的大型博物馆之一，也是世界上最著名、规模最大的收藏古埃及文物的博物馆。博物馆位于开罗解放广场，1902年11月15日迁至现在这座古老而豪华的双层石建筑内。那里珍藏着自古埃及法老时代到公元5-6世纪罗马统治时代的历史文物约15万件。其中有5000年前发明的纸莎草纸文稿以及3400年前使用的笔、墨、笔筒和镇纸，有普塔思米亚的小金塔，最著名的是刻满各种人物和天神图案的图坦卡蒙国王的重达2448磅（约1110公斤）四层黄金棺椁，有镶嵌他妻子雕像的黄金宝座等大量黄金随葬品，它是埃及国家博物馆的镇馆之宝。据埃及文化部长法鲁克2003年6月8日在开罗歌剧院举行的新闻发布会上宣布，埃及要在著名的吉萨金字塔群附近建设一座国家大博物馆，该馆计划占地约50万平方米。整个工程将于2004开始，预计四年完工。届时，该博物馆将成为全球第一座完全实现信息化的博物馆。据悉，建成后的博物馆将展出法老时期、希腊时期、科普特时期以及伊斯兰时期等不同历史时期的10余万件珍贵文物。