——古代罗马是公元前6世纪以罗马城为中心建立起来的一个奴隶制国家。罗马城是由七个山丘上的村落发展而成的，素称“七丘之城”。公元前8至前6世纪，罗马先后由七个部落联盟首领统治，历史上称为“王政时代”。第七代王暴虐成性。罗马人民对他忍无可忍，公元前509年推翻他的统治，建立了共和国。最初，罗马共和国的最高行政长官是两个执政官，都由贵族担任。统治实权由贵族组成的元老院把持，因此罗马共和国是奴隶主贵族专政的国家。根据早期形成的传统，罗马的最高长官身旁有12个卫士相随。他们各人手持一束棒子，束棒中间插着一把战斧。据说，用棒子来施笞刑，用斧子执行死刑，它们是权力的象征。“束棒”在拉丁语中，读作“法西斯”。公元前5至前3世纪，罗马军队在意大利半岛上南征北战，终于征服了意大利半岛。接着，罗马为取得地中海霸权，又同迦太基展开了长期争夺，最后罗马取胜。罗马还向东扩张，征服了一些国家。公元前2世纪，罗马成为地中海上的霸主。公元前3至前2世纪，罗马和迦太基之间发生了三次战争。第二次战争中，迦太基军统帅汉尼拔率军进入意大利，在坎尼与罗马会战。他诱敌深入，加以围歼，使罗马惨败。坎尼战役是世界史上以少胜多的著名战役。但罗马人坚韧不拔，顽强抵抗，扭转了战局，取得最后胜利。公元前146年，罗马人攻陷迦太基城，彻底战胜自己的劲敌。公元前2世纪后半叶到前1世纪后半叶被称为“内战”时代。公元前30年共和国瓦解，罗马进入帝国时代。帝国前期为公元前30年-后284年，后期帝国为公元284-476年。在几百年时间里，古罗马帝国从意大利半岛的一个弹丸小国，发展为称霸地中海，地跨欧、亚、非三洲的大帝国，基督教也诞生在它的版图内。公元395年，罗马帝国正式分为东西两部分。公元410年西哥德人一度攻占“永恒之神”罗马。公元455年占据北非的汪达尔人渡海袭击意大利，再陷罗马城。公元476年，罗慕路斯·奥古斯都帝被废，西罗马帝国灭亡。东罗马帝国（或拜占庭帝国存至1453年）。在历史学上，以这一事件标志奴隶制终结。古罗马时代，在物质和精神文化方面获得许多成就，从8世纪起，古罗马成为天主教的中心。多规模宏大的古代建筑（如科洛西姆大半兽场、大杂技场、潘提翁神庙、戴克里先公共浴场等）和艺术珍品。对后世的西方文化有相当影响。古罗马也有较长的黄金史，它的黄金文明史可以追溯到公元前6世纪，伊特鲁里亚黄金文明和图拉真大帝时期的秘密金矿以及公元4世纪时的金银窖藏，都是其辉煌黄金史的印记。公元50年，罗马人发行了一种叫做Aureus的黄金硬币。罗马帝国，国力强大、疆土广袤，每年的黄金产量至少5吨以上，但奢侈爱炫耀的罗马人仍面临黄金严重短缺，他们不得不面临今后许多国家都会遭遇的三种解决方案。第一，忍受货币供应不足，承受萧条通缩的痛苦；第二，从其他地区输入黄金，不管是掠夺还是交易；第三，用同量的金属铸成更多的钱币，也就是货币贬值。罗马帝国的暴君尼禄是第一个采取货币贬值的皇帝。尽管尼禄可以把自己的母亲和妻子杀害，在做贬值这件事上但还是小心翼翼。只是到了公元260年加列努斯皇帝登基，物价每年上涨9%以上，而在之前的350年间，罗马帝国的物价平均上涨才0.4%。这样，货币当然大大贬值，当时小面额的罗马银、铜货币基本没什么价值，金币则是在勉强维持。直至公元306年著名的君士坦丁大帝即位后，开始发行拜占庭金币，重达4.55克，纯度98%，以一盎司300美元计算，相当于今天的42.66美元，但购买力要比现在大得多。拜占庭金币以不变的重量和纯度持续发行了700年，是历史上发行期最长的金币。虽然君士坦丁大帝利用将基督教奉为国称的名义，将帝国各地的无数神殿几百年的金银财宝充公，其中的大部分用来打造他的皇冠，不过，比起“装饰”来说，黄金的另一项功能——钱币，已在罗马帝国时期显得清晰和更为重要。拜占庭金币，在当时就被人形容为“从地球的一端到另一端，无论哪里都可以流通。它受到所有的人、所有国王的崇敬，因为没有一个王国的货币可以比得上它”。在今天看来，它可谓“中世纪美元”。货币史家罗培兹甚至认为：“拜占庭金币的稳定性与价值更胜美元。它不只是一块黄金而已。它也是一个象征、一个信仰，是神圣的皇帝派去民间的信差，是上帝的选民派去其他国家的大使”。公元58年，罗马的Gaul将军在Julius（法国）获得大量黄金，用以偿还罗马的债务。公元600-699年，东罗马帝国在欧洲的中部和法国重新开始黄金采矿，从此。一个未曾得到开发的区域，由于罗马帝国的经营，产生了许多金匠，并生产许多复杂的黄金制品。12世纪，由于威尼斯地处贸易路径东部，因而使它拥有世界金银市场的领导地位。13世纪，也就是公元1284年，威尼斯铸造并广泛使用金铸币Ducat，后来它很快成为世界上最流行的硬币，而且持续时间超过五个世纪。1453年土耳其人攻陷君土坦丁堡。拜占庭金币随之消失，它留下一个疑问：“为了维持一个稳定而又值钱的货币不惜牺牲一切，这样值得吗？”或者说，金融的稳定固然得到许多人称许，但它从来都不是一条必然会通向经济繁荣之路。那么最适宜的道路在哪儿？这个疑问困扰了后来的西班牙人、英国人和美国人，至今众说纷纭。俗话说：败由奢华成由俭，罗马帝国的没落也正应验了这句话。公元1-2世纪，是罗马帝国的强盛时期，它雄踞于地中海一带，俨然是一个不可一世的大帝国。然而，到公元3世纪，罗马的奴隶制便出现了严重的危机，农业衰落，政局动荡，帝国的没落已成无可挽回之势。当时，奴索主穷奢极欲，过着挥金撒银、荒淫无度的生活。他们的住所往往是一座华丽的建筑。其中，有供洗澡前进行运动的回廊，有温度不一、相互连接的暖气房。每进一个暖气房，温度就加高一次。洗澡的人在暖气房里，等全身汗出透了才用温水冲洗，再洗凉水，最后，还要遍身涂擦软膏，以防受寒。皇帝为了炫耀帝国的豪华，经常假借各种节日和纪念日举行盛大的活动。公元106年，图拉莫皇帝为纪念他在达西亚的胜利，连续举行123天的节日娱乐。公元4世纪，一个大官僚为儿子举行游艺庆典，7天就花了2000磅金子。宫廷内的奢侈腐化更是有恃无恐，仅御用美容师就多达数百人。与此同时，统治者争权夺利的斗争越来越厉害。今天立一个皇帝，明天又杀掉，成了家常便饭。在公元235年以后的50年中，竟换了10个皇帝。公元284年深秋一个阳光灿烂的午后，一支庞大的罗马军队正匆匆行进，他们从波斯人那里掠夺了众多的财宝。不幸的是皇帝在回意大利的返程中突然死去。他年轻的儿子继位不到一个月，也得了重病，不得不躺在担架上返国。“快走！快走！”近卫军长官阿培尔在担架旁来回奔驰，时而轻揭开担架上的被子看看。阿培尔揭被的当儿，抬担架的士兵闻到一种腐臭味，他们对此产生了怀疑，直到傍晚时分，队伍来到尼科美地区，士兵们这才得以弄清臭味的来源。原来，他们年轻的皇帝早已被人害死了，担架上担的其实是皇上的尸体。“是谁杀死了皇帝？把凶手找出来！”激愤的士兵纷纷要求严惩凶手。阿培尔向士兵申斥道：“你们想造反吗？皇帝死了再选一个就是了，谁要聚众闹事，就地处决！”这时，一个高亢的声音响起：“你说得倒轻快！我看，该处决的不是别人，而是你自己！你这个人面兽心的东西，一个月就谋害了两位皇帝！”说话的不是别人而是戴克里先。两人拔剑撕杀，阿培尔当场毙命，戴克里先被拥立为罗马帝国的皇帝。随后，他大兴土木，建造起奢华的皇宫。在人们觐见他或是举行宫廷典礼的时候，戴克里先身穿织金的丝制衣服，戴着缀满珍珠的头巾，穿着镶宝石的鞋子。任何被准许谒见他的人，都必须对他行跪拜礼。戴克里先被奉为神明，皇权大大加强，称号也正式改为：“君主”。这种君主制成了后期罗马帝国相袭的一种统治形式。戴克里先执政后意识到，他一个人不可能对付奴隶起义及外族入侵，因此委托好友马克西米治理帝国的西部。于是，罗马帝国有了两个最高统治者，一切命令都以两人的名义发出。后来，他们又各自为自己使用了副职恺撒。从此，这四个人分别治理帝国的一部分，历史上称为“四帝共治制”。戴克里先退位后，继承了帝位的是君士坦丁。330年，君士坦丁把首都迁到拜占庭，定名君士坦丁堡，号称“新罗马”，为东西分治创造了条件。公元395年，罗马帝国终于分裂为东西两部，即以君士坦丁为首都的东罗马帝国和以罗马城为首都的西罗马帝国。千疮百孔的罗马帝国民怨沸腾，奴隶起义风起云涌，最著名的是高卢人掀起的“巴高达”（意为战士）运动，起义者以农民当步兵，牧人当骑兵，转战各地，使统治者胆战心惊。公元408年，罗马统率撤拉率领一支队伍自高卢回意大利，路经阿尔卑斯山隘，突然被巴高达战士截击，全部战利品均落入巴高达战士手中。巴高达实行“把奴隶主变成奴隶”的政策，不断向罗马官吏发动进攻，受到奴隶们的热烈拥护。5世纪初，一位戏剧大师编了一个喜剧，在许多地区演出，就形象地反映了当时巴高达运动的深得民心。剧情是这样的：主人公家境贫寒，窘于生计。他祈求家中的守护神给他找个安居乐业的场所，神对他说：“你最好是到罗亚尔河一带当‘强盗’。那里的人公正无私，你投奔那里，就可称心如意了。”罗亚尔河一带正是巴高达活动的势力范围；所谓“当强盗”就是劝人们去作一名巴高达战士。罗马帝国陷入一片混乱之时，又遭到了新的危机：东方日耳曼人中的哥特人开进了意大利。统率这支大军的，是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前对妻子许愿说：我要打进罗马，把城里的贵妇给你做奴婢，把他们的财宝给你作礼物。可是，罗马的司令官斯底里哥把阿拉里克打败了。恢复了生气的罗马城举行了成套的庆典，这是罗马历史上最后一次庆祝胜利，也是角斗士最后一次进行竞技。聪明而有军事才能的斯底里哥决定和阿拉里克结成联盟，以阻挡来自伏尔加河的匈奴人的入侵。这一策略受到了罗马贵族的攻击，他们制造谣言，说斯底里哥想利用哥特人来推翻皇帝霍诺留的统治。无能而又无知的霍诺留竟听信谣言，下令处死了斯底里哥。公元408年，阿拉里克的大军又一次向罗马挺进。他们占领了罗马的港口，断绝了罗马的粮食来源。罗马城外“得得得”的马蹄声令统治者惊恐万状。元老院决定派军使到阿拉里克那里求和。“求和吗？可以，条件是交出城内全部金银财宝”。“那么，您打算把什么留给罗马的市民？”“生命！”“不过，城里还有很多人，士兵们每天都在操练，他们将进行殊死的抵抗。”阿拉里克哈哈大笑：“那很好，草长得越密，割起来就越省力！”最后终于达成了协议：罗马人出黄金5000磅，白银3000磅，绸料4000块，皮革3000张，胡椒3000磅。罗马人为了凑足5000磅的黄金，甚至将金质的神像都熔化了。哥特人收到这些贡品，才允许罗马人出城买粮食。公元410年，阿拉里克决定打进罗马城，他向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫三天。一个雷电交加的夏夜，穿着兽皮的哥特人吹着牛角号，冲进了罗马城，三天三夜的洗劫，四面八方的大火，巍峨的殿宇，壮丽的宫殿化为一片焦木。金质神像和黄金器皿装满一车又一车，都被拉走了。抢光、烧光之后，哥特人在入城的第六天放弃了罗马，向意大利南部推进。不久，阿拉里克突然死去，据说哥特人强迫罗马俘虏排干了一条河，把阿拉里克的遗体和无数宝物一起埋在河底，然后再把水放进河里。工程完成后，全部俘虏都被杀死。所以他的葬地及殉葬品始终未被发现。公元476年，西罗马只有6岁的未代皇帝被废黜。就这样，这个曾称霸地中海，历时12世纪的奴隶制大帝国。终于在奴隶起义和外族入侵下覆没了，西欧历史从此揭开了新的一页。