——2008年3月27日是北京2008年奥运会开幕倒计时500天的日子。在这个特殊的日子里，金镶玉奥运奖牌样式在首都博物馆亮相。正午点半，来自体育界的明星，有社会各界热心人士、专家，还有来自不同国家的100多位记者，见证了这个不平凡的时刻。据北京奥组委执行副主席蒋效愚介绍，奖牌的背面镶嵌着中国传统的龙纹玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。最特别的是，奖牌的挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。“这是中国首次向全球征集奥运会奖牌设计方案，也是首次把玉石镶嵌在奖牌中。”“把玉镶嵌在其中是历届奥运会所没有的，是一个很大的突破和创新，具有浓厚的中国风格。我们通过这种形式，把中国文化和奥林匹克精神结合起来，把中国文化和艺术展现给世界。”此次奖牌征集活动的评委钱绍武表示，金属质地显得张扬，玉则给人含蓄的感觉，此次奖牌设计方案可谓“金玉良缘”。北京2008年奥运会奖牌直径为70毫米，厚6毫米。奖牌正面为国际奥委会规定图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场，背面则镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽“中国印”。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，可谓“中西合璧”。此外，奖牌包装盒、丝带也与奖牌同时发布，包装盒为木制漆盒，四方造型，天地盖四边略呈弧形，喻天地四方、六合美满之意。丝带由机织而成，朱地云纹，喜庆祥瑞。据悉，国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。以往奥运会的奖牌材质均没有突破，北京奥运会奖牌创造性地将玉嵌其中。这一设计不仅符合国际奥委会的相关规定，也彰显了“玉”的高贵品质，喻示了中国传统文化中的“金玉良缘”，体现了中国人民对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的尊至褒奖。杭海曾作为北京奥运会体育图标设计团队成员，以“篆书之美”为理念，设计出以篆字结构为基本形式的体育图标，兼具中国古代甲骨文、金文等文字的象形意趣和现代图形的简单特征。这一次中国数千年的玉文化，又成为奖牌设计灵感的源泉。谈到此次奖牌设计方案的创作灵感，杭海表示，“我们的创作理念源自中国玉文化，中国人眼中的玉是集天地之灵气的东西。深蓝色的玉祭天，黄玉祭地，将玉用在奖牌上，金玉结合体现了中华民族的价值观，表达了我们对运动员的尊重和礼赞。此外，春秋之后，儒家一直有君子贵玉的传统，玉有五德，其实都是把一切美德跟玉连接在一块。走路姿态优美，佩玉的丁当声就会很优雅。玉是中国礼仪文化的体现。”最初的设计思想仍将材质拘泥于金属上。杭海回忆道：“一开始我们做了很多尝试，将奖牌外形做得像玉璧，但金属感受不到玉的质感。后来有人提出为什么不把玉作为奖牌的材质，才将玉引入奖牌设计中。”杭海认为奖牌设计成功之处就在于，奖牌的玉、挂钩、奖牌盒、证书、挂带形成了一个整体，玉、漆盒、丝织、宣纸、翎子，这些都是代表中国传统文化元素。北京2008奥运会及残奥会奖牌镶玉是我国独创，打破了奖牌单纯用金属制作的历史，受到了国际奥组委的称赞和全世界人民的关注。对于奖牌所用的玉进行检测，提供用玉的质量保证，是件十分重要的工作。全国工商联金银珠宝商会珠宝检测研究中心受奥组委委托，独家承担了北京2008年奥运会、残奥会奖牌用玉原料质量、质地检测鉴定，并在奖牌玉环加工后协助奥组委完成验收工作。该检测研究中心主任董振信教授是奥组委聘请的唯一的一位珠宝玉石检测专家。奖牌用玉的质量要求，包括颜色、质地、净度、裂隙、石纹及透明度等条件。北京奥运会奖牌在传统的金属牌上第一次创造性地使用了中华美玉，使2008年奥运奖牌既遵循了国际惯例，又增加了中国特色。玉文化是中华文化中重要的组成部分。玉表示着美好、尊敬、相爱、相助的内涵，象征着中华文明，也诠释着团结友谊的奥林匹克精神。含玉奖牌既体现了对获胜者的尊重，又是一件精美的工艺品，是中西方文化结合的产物，受到国际奥委会的肯定，也必将受到运动员的喜爱。设计方案传出后，新疆和田玉、河南南阳玉、辽宁岫岩玉、青海昆仑玉等中国美玉参与了奥运奖牌玉的“竞选”。而在玉的产地和成色上，北京奥组委都有一个非常好的选择机制和条件。从原材料的选择到奖牌最后的加工都将有严格的程序，力争使金、银、铜每块奖牌的玉的成色保持一致。经过层层角逐，青海昆仑玉脱颖而出，于2008年1月2日，被正式确定为2008年北京奥运会奖牌用玉，而青海省将向北京奥运会无偿提供制作奖牌所需的玉料。参与奥运奖牌用玉分析鉴定并撰写专家意见的中国工艺美术大师高毅进说：“品质均匀、储量丰富，是昆仑玉中选的主要原因。”于是该消息不胫而走，昆仑玉也因此一朝闻名天下知：昆仑山位于长江、黄河的发源地，是中华文化中的神山圣水，昆仑山是中国的万山之祖，昆仑山是百神会聚的中心，昆仑山不仅气势雄伟，还盛产玲珑剔透的彩色美玉——昆仑玉。该玉产于昆仑山玉虚峰附近，海拔4100米的高山上，玉虚峰是道教昆仑派仙师修炼升天的地方，产于此仙山的昆仑玉是一种交织成毡状的透闪前微晶集合体。昆仑玉颜色丰富，白玉、青玉、青白玉、黄玉、墨玉、翠绿色玉等品种，其质地细密柔润，加工处理后，光莹温润，洁透高雅，美观坚固，是国际珠宝界目前认定的优质级别宝玉石种类。昆仑玉是在扬州被加工成奥运奖牌玉的。加工厂家是扬州昆仑玉制品实业有限公司。五六吨重的大昆仑玉石要经过巨大的电锯一块块锯开。玉石料在经过选料后，在切割厂被切割成一块块长宽约为7厘米、厚3.5-4毫米的玉片后，被送入主车间。在这里，按照事先设计好的电脑程序，玉片将要经过洗玉、割圆、开槽、抛光等一系列工序。玉坯打磨多厚，玉环切割的弧度多大，小槽开多深，其误差不能超过头发丝的三分之一。训练有素的工人通过点击鼠标即可完成雕琢。整个雕琢过程，是名闻天下的“扬州工”与现代数控技术完美融合的尝试。奥运奖牌玉环外径57.7毫米、内径31.9毫米，厚3毫米，加工误差必须小于0.025毫米，其工艺相当精密，必须采用电脑微控技术才能实现。而奖牌玉环表面抛光要达到镜面效果，只能通过手工完成。2008年1月22日，奥运会奖牌玉料启运仪式在青海省格尔木市举行，4吨高品质的昆仑玉原料被运往加工地江苏扬州。