——一清代金铜雕塑品。碧万倾的昆明湖占据了颐和园3/4的面积，湖中修造的大小岛屿和众多建筑将这座园林点缀得如同仙境。南湖岛是昆明湖中的最大岛屿，按照中国古代皇家园林“一池三山”传统模式修造，象征神话中的蓬莱幻境。岛上最著名的建筑为龙王庙，清代，皇帝每年都要来此进香，祈求风调雨顺。连接龙王庙和东堤的是十七孔汉白玉桥，全桥长150米，宽8米，由十七个卷洞组成，桥柱上雕有姿态各异的狮子544只。桥东的廓如亭，俗称八方亭，占地130余平方米，由24根圆柱和16根方柱支撑着重檐攒金顶，造型舒展稳重，为全国最大之八角亭。亭北，昆明湖的东堤，有一处独特的景物，它叫“镇水金牛”，卧置在刻有波浪的青石座上。铜牛铸造于清乾隆二十年（1755年），这头牛大小与真牛相仿，铸造工艺精良，牠双目炯炯有神，神态生动逼真，昂首观望远山近水，以形似真牛著称，在昆明湖畔静守250年。颐和园铜牛，是我国古代用拨蜡法铸造的代表作。我国古代雕刻，是以写意见长，这只铜牛，却用了写实的手法，它不仅造形生动，而且和周围环境融为一体。置于昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，好似回首惊顾，若有所闻。炯炯目光注视着昆明湖的西北方向。它神态自若，造型逼真、反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛，也是颐和园内一处重要的人文景观。颐和园原为帝王的行宫和花园，在清乾隆年间为什么设置一犋“不伦不类”的铜牛呢？至今仍是一个不解之谜。但在民间关于铜牛的来历传说却颇多，归纳起来有三种说法：一说是为了镇压水患，据说当年大禹治水时，为防止洪水泛滥，每治好一处就铸一犋铜牛沉于河底镇压水患，认为牛识水性，可防河水泛滥。唐代以后，人们不再把铁牛沉于水中，而把它放在岸边。清代高宗皇帝弘历（乾隆二十年，1755年），好大喜功，仿盛唐而自比尧舜禹，袭古人而又标新立异，命工匠铸造了一头铜牛，铜牛全身镀金，用以显示大清王朝的繁荣强盛。据说北京有金、木、水、火、土五镇，颐和园昆明湖为水镇。湖边有了铜牛，可以镇水。说它是为了镇压水患，还因为它本名就叫“镇水金牛”，而且牛背上还铸有乾隆皇帝亲手书写的80字篆文《金牛铭》，《金牛铭》写道：“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚刊。蛟龙远避，讵（jù）数鼍（túo）鼋（yuán）。凑此昆明，清流万顷，金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，黄贯同条。人称汉武，我慕唐尧。瑞应之符，逮于四海。敬兹降祥，乾隆乙亥！”铸造镀金铜牛，放置在昆明湖岸边，还能起到考查昆明湖水水位的作用。据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇宫遭受洪水之灾。二说是皇帝把自己与玉皇大帝相比。乾隆皇帝把自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作为天河。晚清贪图享乐的慈禧太后，则把自己比作天上国母王母娘娘。在天河两侧必有牛郎和织女。昆明湖东堤岸边设置了“牛郎”，那么织女又在何方？据有关史料记载，昆明湖西侧有“织耕图”，以此象征“织女”。据民间传说，在昆明湖西墙外某一菜园里，曾发现了“织耕图”的踪迹。有一汉白玉石碑，上刻有三个字“织耕图”和乾隆御笔的方印，这织女如何在西墙外？据分析，在1860和1900年，因为晚清腐败无能，颐和园遭帝国主义列强两次劫难，很多珍贵文物遭受破坏，被偷盗哄抢很多，有一些流失园外，也就不足为奇了。也有说，在扩建颐和园时，慈禧太后曾传下御旨，要将颐和园修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天宫天河，当然要有牛郎和织女了。为此，她见昆明湖东堤已经安置了铜牛，能够象征牛郎，所以又在石舫的旁边，建起了织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭所在方向，以昆明湖（天河）为界，便暗合了牛郎和织女美丽动人的故事传说。三说是铜牛遭难民相救。1860年，英法侵略军攻入北京城，侵占了颐和园。侵略者贪婪无度，掠夺成性，破坏园林，抢夺文物。镀金铜牛身上的金箔，也成为他们抢的目标。这伙儿魔鬼竟在光天化日之下，一块一块剥金箔。铜牛在哭泣，湖水在落泪，手无寸铁的当地居民一个个义愤填膺，怒气冲天。后来又听说，金箔剥完之后，这伙魔鬼还打算将铜牛运出颐和园化铜卖钱，合伙分赃。民众们经过商议，决定挑选十个身强体壮的大汉，趁天黑夜静之时，带上工具，潜入颐和园，将铜牛沉入了昆明湖底。这一夜，狂风大作，暴雨如注，昆明湖东堤留下一点痕迹。第二天，附近居民纷纷传说，铜牛被大风刮跑了，洋鬼子寻不到破绽，真以为是上帝的安排，也就没有再寻找。由于人民的保护，时至今日，铜牛才得以在昆明湖东堤岸边，向广大游人展示。