——明清时期贵重金属冶铸作坊。河南周家口，即今周口市，是明清时期河南的名镇。该镇商业的繁盛不仅超过一般县城，而且在一定程度上也能与开封媲美。明清时期河南城镇经济十分落后，但在落后的经济环境中竟出现了盛极一时的集镇。据顺治《商水县志》记载：“周家口，在沙河南岸，明代居民不过百家”；永宁集，位于沙河北岸“东西五里，南北二里，商贾辐辏，称巨镇云”。此时的周家口和永宁集还是两个各自独立的集市。康熙《陈州志》“乡村集镇”条将周家口列为“新兴”集市。要说周家口的分金炉，须先大概介绍一下周家口的炉坊。周家口的炉坊应属翻沙行业，因规模不大，人们多以炉坊呼之。翻沙厂则是后来的事，周家口抗战前后直到建国之初，只有陈、张两户，分别在南门里和北寨马路口两处开设炉坊。其中张兰轩经营的时间较长。周家口炉坊，用土制竖炉，采用铁炭混装方式，把回收的生铁先行砸碎，和煤、焦炭一起投炉，熔化后铁汁自动下沉。浇铸物件时，先有人用撬杠把竖炉撬斜，铁汁即由炉口溢出，此时，浇铸工手持耐火勺在炉口接汁后，立即转身将铁汁浇入模具之中，这是浇铸工显示技术的关键时刻。这一浇必须麻利，对准模具进口，一气浇成，既不能浇斜，也不能浇多浇少。回收的生铁，反复熔化使用到一定程度，铁汁质量降低，此时需陆续兑入一定的新铁料加以改善，否则铸成的产品质量低劣。周家口炉坊的产品，有铁锅、铁面盆、犁、铧等农耕用具和生活用品两大件。此时，生铁浇铸已相当先进，值得一提的是炉坊的鼓风系统。旧时无电，冶炼需要高温，要获得高温就要有鼓风系统。炉坊用的是大号风箱，至少要由两人拉动，而以四人合力从两头拉动者居多。更有甚者，需要八个人两头齐拉，以求鼓风力大迅猛。20世纪世纪50年代前期，工商业社会主义改造，周口最后一家炉坊是由李型卿、关润普、郭实生合股经营，在北岸老三圣街戏园子废场内生产，挂的是“翻沙厂”招牌。不久，工商业全部成社成厂，炉坊最终消失。周家口的分金炉坊并未独立形成过一个行业，而是依附于其他一些行业之中，规模并不大。所谓分金炉坊，是以小坩锅通过鼓风加温，将一些金属熔化后提纯或炼制合金。例如周家口打铜巷就有几户铜铺，是以分金手法炼制白铜，供其他几户铜铺制售烟袋原料。周家口的银匠炉行业，也有以分金手法为金银原料提纯，以打制金银首饰者。周家口自明代崛起，至清乾隆年间商贸臻于鼎盛，渐成官府主要钱粮赋税征收之源，所以陈州府的钱粮通判衙门，后来干脆迁驻周家口，坐地收取，以利开源。通判衙门先时设于西岸张埠口附近，后迁南寨山货街北段。因为通判衙门征收上来的银两原本是散碎不齐的银块，按期上缴时总不能一窝蜂般装袋装箱启运，这样交割时也十分麻烦，后来就由官府出面，委托一家分金炉坊，专门代为铸制银元宝。此分金炉坊，原址在南寨老街偏北路东，为山西晋城商人姚士龙所创。姚去世后，又由其同乡王开太接管。按照规定，上缴元宝个重50两（一说48两），需经提纯去杂达到九成半以上纯银才算合格，且在铸造时还要加上日期、工匠姓名、重量、地点，以资鉴核。清中叶以后，元宝还要经“公估局”验审。清代道光年间，台湾首仿外夷制成银元，1888年广东也开铸，之后各省纷纷效仿，银元代替元宝之势大炽。到了1910年，清朝将银元定为本位币，但真正的银元未及发行，满清王朝就被推翻了。从这段史料可以推测，周家口这家分金炉坊，大约应存在于1821年清代道光之前。