——日本海军在日俄战争中大获全胜，之后日本把美国作为假想敌。其间，英国海军建造了巨炮战列舰“无畏”号，开始了战列舰的新时代。在这样的情况下，各海军大国纷纷仿建“无畏”号战列舰。无畏级战列舰的出现，使日本觉得有必要建造无畏级战列舰。20世纪初，日本海军开始组建八·八舰队，向内阁提交了扩充海军军备的提案，该提案一改各海军列强奉行的造舰方针。1911年3月，内阁通过了海军的提案，决定拨款建造战列巡洋舰4艘（“金刚”、“比睿”、“榛名”、“雾岛”）。当时日本的造船厂没有建造大型战列舰的经验，为了引进建造技术，决定首舰“金刚”号交由英国建造，日本与英国的巴罗造船厂签定了建造“金刚”号的合同，并派专家去船厂学习技术。1911年1月17日“金刚”号正式动工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，由日本人负责驾驶“金刚”号返回日本。“金刚”级后继舰3艘以“金刚”号的设计图为蓝本分别在横须贺海军工厂、川崎造船厂和三菱造船厂动工。金刚级战列巡洋舰服役之后，日本就不断地吸收国外同类舰只的长处，特别是多次派出军舰和海军人员到英国、法国、德国访问和考察。第一次世界大战爆发，英德舰队交战的经验和教训。使日本更了解战列舰的使用，并结合自己和外国的经验，进行过多次改进和改造服役当中的战列舰。到了第二次世界大战，由于日本被外国孤立，使得到的信息很少，“金刚”级经过多次的改进工作都不符合当时的战斗水平：１、主炮口径不但小，威力更少，在瓜达卡纳尔岛海战中美国的“南达科他”号（BB-57 South Dakota）战列舰被“雾岛”号战列舰发射主炮命中九十多发，“南达科他”号战列舰只是受点损伤，修复后还参加了以后的战斗。２、防御能力差，“金刚”号被潜水艇只用“一条”鱼雷就送入海底；“雾岛”号在瓜达卡纳尔岛海战短短七分钟里就被“华盛顿”号（BB-56 Washington）战列舰击中“九”发406毫米炮弹和四十多发127毫米炮弹，船舱多处起火，舵机失灵，很快丧失了战斗力，事后被迫自沉。不过，从日本人对金刚级使用来看，都能发挥淋漓尽致；如偷袭珍珠港、南征菲律宾和马来西亚、炮击瓜岛、大战雷特泰湾……。1913年“金刚”号编入第1战队，“比睿”、“榛名”、“雾岛”编入第2战队。1924年3月“金刚”级开始第一阶段的改装，至1931年全部结束，改装顺序是“榛名”、“雾岛”、“金刚”，主要是加强防御能力，弹药库、机舱甲板、主炮炮塔都增强装甲，同时还加装了水上飞机弹射器，搭载14式、15式水上侦察机，而没改装的“比睿”号按照华盛顿条约的要求退出现役，编入训练舰队，成为一艘训练舰。由于改装后防御能力增强，金刚级战列巡洋舰从1931年6月1日正式改为战列舰。第二次改装工程是从1933年8月开始，1938年12月结束。改装最大目的是提高航速。为此，更换发动机，还增加载油量。其次是舰桥也做了若干个改进，“比睿”号改成训练舰后，未进行改装，但从1936年11月开始，进行了一次性的大改装，到1940年完工。经过两次大动斧凿的改装之后，金刚级战列舰，变成了名符其实的高速战列舰。但是金刚级毕竟是老式战舰，没有美国、英国把老式战舰彻底改造。但它致命的弱点是水平防御能力和内部气密性能力不强的问题没得到彻底解决。