——儿童故事。在儿童文学名著《金银岛》中，一帮醉醺醺的海盗和他们的独腿船长想骗取一个小男孩埋藏的财宝。在英国作家罗伯特·路易斯·史蒂文森创造了朗·约翰·西尔弗和他那只呱呱叫的大鹦鹉形象后的100多年里，这个性格乖戾的船长的遗风不减，特别是在佛罗里达人们以为沉船财宝最多的海岸地区。耗资巨大的磁强计、水下机器人、声波定位仪和喷砂器使那些喜欢探险的人更有机会打捞沉船、更有利可图。有名的探宝者梅尔·费希尔在10年前的这个月就使探宝业名噪一时。当时，他发现了整整一船财宝。1622年因飓风在现在美国的基韦斯特附近海域沉没的西班牙大帆船“阿托查之母”号装载着价值约4亿美元的金银珠宝。但费希尔惹出了一连串官司，投资者们指控他骗走了“阿托查之母”号上的珍宝。1986年，费希尔再次被一名订约人指控出售了一枚假币，但大陪审团裁定他无罪。佛罗里达州对费希尔出售证券方面的情况进行了两年调查，使他第三次触犯法律。但1988年4月费希尔在一份诉讼双方同意的判决书上签字时，既未承认也未否认自己有罪，相对来说，他没有受到什么伤害。其他人可没有他这么好的运气。历史学家尤金·利翁通过研究“阿托查之母”号的清单，解开了其中的秘密，帮助费希尔为这艘古西班牙货船定了位。他说，《金银岛》中所描述的那些不知是否确有其人的探宝人物，在现实生活中一再出现，绝不是偶然的。尽管现在仍有不少关于现代海盗、水手反叛，以及公海上的谋杀和投资者被骗的故事，但投资者还是源源不断，探宝业依然长盛不衰。佛罗里达州专门负责对付这些坏人的是罗杰·汉德利。他是佛罗里达州审计调查员，专门负责调查打捞诈骗案。16年来，汉德利调查了20到30起探宝案，5起已作出判决。还有12起现行案件正在调查之中，其中有唐·约翰逊的案子。约翰逊是迈尔斯堡的打捞员，他声称找到了大海盗何塞·加斯帕尔沉匿的财宝。在1991年致投资者的探宝发起书中，约翰逊声称，加斯帕尔沉船财宝的价值估计有1亿美元，“只消12到15个月——很可能更快——就可偿还投资者4000多万美元”。挥霍掉投资者约150万美元后，约翰逊逃往厄瓜多尔。一项合伙打捞活动至少耗时一年，耗资1000到50000美元不等。打捞人员每年要找到“极其巨额的”财宝才能使投资者不赔本，更别说赚钱了。另外，合伙人从每年打捞的财宝中得到的只是一小部分。探得的财宝要在打捞人员与各级承包人、水手和州之间分配。州政府坐收20%，还得拿出些财宝来支付打捞成本。打捞活动耗资巨大，光一个搜寻海底金属物用的手持磁强计就要5万美元以上。到61个国家探过宝的打捞员罗伯特·马克思说：“在佛罗里达的探宝打捞船比世界其他地方的所有打捞船加起来还多。”仅去年，在佛罗里达沿岸海域探宝的打捞船，登记注册的就有52艘，还有不知其数的未注册船只。估计，在这片海域约有2000艘殖民地时期的沉船。再瞧瞧多米尼克·阿达里奥的案子。阿达里奥是个跛脚船长，蓄着大胡子遮住了脸上的伤疤。他还有一只名叫“罗兰”的心爱鹦鹉。阿达里奥与丘辟特打捞公司合作搜寻打捞一艘1659年沉船。这艘沉船是一名救生员1987年一天早上游泳时在丘辟特海湾离陆地几米远的水下发现的。阿达里奥的合伙人指控他私吞了珍稀钱币，没有几千枚也有好几百枚。佛罗里达执法部和美国司法部地区办事处对这一指控进行了调查，但因为难以证实那些钱币到底是否存在，调查于去年停止了。阿达里奥否认他私吞了任何打捞上来的财宝，但迫于佛罗里达州执法部门的压力，他交出了700枚钱币，说本想将这些钱币清洗后登记备案。虽然对阿达里奥的指控没有记录在案，但考古研究局以丘辟特打捞公司档案管理存在问题为由，收回了对该公司的打捞许可。调查员汉德利说，探宝案诉讼比几乎其他所有诈骗案诉讼都困难。他说：“如果有人说我找到了某某船，我怎么才能证明我没有呢？如果有人说你没有找到某某船，你又怎么证明你找到了呢？如果你找到了好些黄金，你可以确定它值多少钱。可你怎能确定它作为历史文物的价值呢？如果你打捞上来了一桶油，就是一桶油。其价值毫无主观因素确定的。探宝成功的故事只是为佛罗里达南部是个什么事都可能发生的地方的说法增添了一些内容。费希尔的经历有点悲剧色彩——独生子和女婿都在探宝时船翻人亡。找了10年，他才找到了“阿托查之母”号上的珍宝。到头来，这也只是突出了他”生命不息，梦想不止“的理想主义者形象。结果，费希尔的经历被视为该地区历史的一部分。这些都成了远远超出了沉船财宝实际价值的价码。沉船财宝本身的实际价值很模糊：你愿意出多少钱，它就值多少钱。