——西汉末期王莽新朝货币。它是中国最早使用、而且也是惟一用错金工艺制成的钱币。由于它制作工艺精巧、造型奇特、玲珑可爱且存世稀少，故自古以来就为钱币收藏者所喜爱。西汉末，公元5年，王莽毒死汉平帝，以大司马录尚书事居摄孺子婴。公元9年称帝，改国号为“新”，史称新莽。当上皇帝的王莽面临的是社会动荡、内忧外患的局面。为了巩固统治，缓解日益尖锐的阶级和社会矛盾，王莽下令变法，实行了“王田”、“私属”、“五均”、“六管”的政策。而王莽“变法”的配套措施则是币制改革，其当政16年，先后进行过四次大规模币制改革，先后以失败告终。在中国货币史上，王莽的货币五花八门，光怪陆离。但王莽新朝的造币艺术高超，冶炼工艺水平高，钱文书法为“悬针篆”，制作十分纤秀精美。其钱币从设计、铸造、书法等各方面均达到了空前的高度。特别是“金错刀”的错金工艺独特，错金技术达到炉火纯青的地步，一直为后人称道。黄金在古代就很贵重，错金也就具有高贵、富有、华美的象征。古代在铜器上、印纽上、镜子上，甚至在旗杆上都曾有错金纹饰出现。王莽把黄金错在钱币上，是一种独特的创举。因此，王莽被人们誉为“古今第一铸钱好手”。这种“金错刀”形状奇异，被泉家誉为“钱绝”。古代文人雅士也为金错刀留下了许多赞美之词。最早的要算东汉杰出的文学家、科学家、思想家张衡了，他在《四愁诗》中写道：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”唐代著名诗人杜甫留下了“金错囊徒罄，银壶酒易赊”的诗句。”唐代杰出的散文家韩愈也写有“尔持金错刀，不入鹅眼贯”的诗句。成语“铸成大错”的“错”，本义也指错刀，借用为错误。王莽居摄二年（公元7年）五月，当他还是假皇帝时，曾进行了第一次货币改革。除了当时流通的五铢钱外，又发行了三种新的货币，即大泉五十、契刀五百和一刀平五千，与五铢钱并行。同时，“禁列侯以下不得挟黄金，输御府受直；然卒不愉直。”“一刀平五千”是仿照先秦古钱，采用错金技术，铸行了两种刀钱。其中“一刀平五千”的形状很像现在的钥匙，系用青铜铸成。契刀重约16.4克，通长二寸半（汉尺，实测7.3厘米），宽一寸，四枚连在一起，恰好等于汉制一尺。货布制造规格很严，即使检查上千枚，其大小轻重也少有差别，以致可以由钱币来确定汉代的度制和衡制。钱体由刀环和刀柄两部分组成，刀环如方孔圆钱，环文上曰“一”，下曰“刀”，柄文为篆书“平五千”三字，其中环文“一刀”二字用黄金嵌错而成，光灿华美。故又称“金错刀” 或“错金刀”。俗称每枚值五铢钱五千个，两枚可兑黄金一斤。如果说包金银贝和鎏金铜币还不能完全确定是正式流通货币，则“一刀平五千”应是有确切文献记载的正式流通货币。一刀平五千金错刀的制作，是先用钱范铸成“一刀平五千”的青铜钱坯，然后在刀环穿孔上下镌刻阴文“一刀”二字。将黄金镶嵌在阴文之内，再经修整磨平而成。这一制作过程可由出土资料得到验证。陕西省户县发现一件铸造“一刀平五千”铜范，铜范型腔内刀身有阴文“平五千”三字，刀环无“一刀”二字痕迹，说明用此范铸成的“一刀平五千”，只能是刀身有阳文“平五千”三字，刀环上无“一刀”字迹。1977年在甘肃省庆阳地区农副公司金属仓库的杂铜中，发现新莽“一刀平五千”刀坯近十枚，也只见刀身铸有阳文“平五千”三字， 刀环无“一刀”，进一步证实“一刀平五千’铸成之时确无“一刀”二字。所见传世和出土的刀环上“一刀”二金字，只能是钱坯铸成之后，再锡刻出阴文“一刀”二字。然后将黄金镶嵌其内，再仔细修整磨平。错金技术也称金镶嵌技术，是我国古老的手工工艺，战国墓葬中，已发现有错金制品。所谓错金，就是在器物上首先镌刻出阴纹图案或文字，再将金丝或金片镶嵌在阴纹之内，经修整磨平等工序，达到器物表面呈现美丽辉煌的金色图案或文字。错金常与错银相给合，在同一器物上按图案或文字的不同要求，分别镶嵌金银丝片，以得到由黄金和白银组成的图案、文字，这又统称金银错。刀币发源泉于一种叫削的渔猎工具，起源于东方的齐国，后逐渐遍及齐、燕等地。有齐刀、燕刀、尖首刀、直刀四种类型。齐刀是齐国铸造发行，流通于该国及邻近地区，齐刀体形较大，重达53克的，但一般重在40克左右；燕刀，又方，刀面文自字，旧译为“明”，后亦有译为“易”字者，文字也变化许多；尖首刀，亦为燕国所铸行，刀身上有铭文或无文，重约16克左右；直刀，又称园首刀或钝首刀，刀身平直，园首体形薄小，约重10克左右。阳新化小直刀是战国时期铸币，是刀币系列中最珍贵的品种，存世极为罕见。王莽是实行黄金国有的第一个统治者，王莽铸造新钱的主要目的，是想用它来收购黄金。西汉时，黄金在对外贸易中是作为国际货币使用的，有一定数量的外流，加上其它原因，使黄金格外稀罕。王莽禁止列侯以下挟黄金，人民手中的黄金都要卖给政府，有的干脆没收。他所发行的方孔圆钱大泉，每枚值五铢钱50个；小泉每枚值五铢钱一个；钥匙形的契刀每枚值500个；金错刀因上部阴文“一刀”两字用了一点点黄金嵌错，竟当5000枚五铢钱。收购比价为：两把“错刀”或20把“契刀”等于1斤黄金。这还不算“黑”，到了后来“卒不与直”，一钱不给，干脆没收。这就是王莽的“黄金国有”政策。王莽为什么要实行黄金国有？史学界一般认为是个人贪财和防止黄金外流两个原因。这种强制性的收购黄金政策，使民间大部分黄金流入国库。《汉书·王莽传》记录了王莽死后的黄金国有储量：“时省中黄金万斤者为一匮，尚有六十匮，黄门、钩盾、藏府、中尚方处各有数匮。”这就是说，国库起码有70匮即70万斤黄金，约合现在15.6万公斤。这个数字基本就是我国一世纪初的黄金储量，数字统计的功劳应归王莽。始建国元年（公元9年）王莽取代孺子刘婴做了皇帝，对币制作第二次改革。这次改币的直接原因在“刘”字。王莽篡了刘家天下，时时刻刻提防刘氏宗族卷土重来，他蓦然发现自己发行的“金错刀”与“刘”姓的分解“卯”、“金”、“刀”相吻合，此乃大忌讳。王莽信鬼神，当然不会让“刘”定“金刀”货币在民间流传，遍布天下，于是颁诏：“正月刚卯、金刀之利皆不得行。”取消了“金刀”、“契刀”，改铸一种“小钱直一”与大钱并用。不仅取消“金刀”，连“正月刚卯”这种于正月卯日做的铭有吉祥文字的符也不允许佩带。与此同时，为了加强货币专铸，防止民间盗铸，“乃禁不得挟铜、炭”。泉在周朝已作为“钱”的别写，而且含有象泉水源源不断流通的意思。然而人民对王莽的货币政策早已怨声载道，他们拒绝用大小泉，坚持以五铢钱进行交易。在当时无法维持一种稳定的币制的情况下，不少人又从事私铸。于是王莽将使用五铢钱的人流放到边疆去，弄得农民和商人纷纷破产，诸侯卿大夫以至老百姓因私铸而定罪的多得无法计数。中国历史上，在货币制度方面展开这样剧烈的斗争，还是少见的。王莽始建国二年（公元10年），王莽第三次更换货币，从而开创了中外货币历史上一次发行6类28种货币的“奇迹”。王莽极端迷信于所谓的“制度改革”，以为制定了新制度，天下自然会太平。他取国号叫“新”，把各地的地名也都更换得面目全非；货币制同样朝令夕改。《汉书》、《通鉴》均作了详细记载：“莽以钱币讫不行，复下书曰：‘宝货皆重则小用不给，皆轻则僦载繁费，轻重大小各有差品，由用便而民乐。’”他认为，钱币面值大用起来不方便，面值小又带得太多，怎么办？为了百姓方便、高兴，必须细微钱的差别，“于是更作金、银、龟、贝、钱、布之品，名曰宝货。”6类28种宝货分别是：（1）金货一品（黄金一斤直万钱）；（2）银货两品（朱提银和普通银）；（3）龟贝4种（1尺2寸、9寸、7寸、和5寸的龟甲）；（4）贝货5种（大、壮、么、小、贝）；（5）泉货6种（大、壮、中、幼、么、小）；（6）布货10种（大、次、弟、壮、中、差、厚、幼、么和小）。当时，不识字的人毕竟是大多数，这一光怪陆离的货币制度，弄得老百姓头昏眼花、无法分辨、不知所措。于是“百姓溃乱，其货不行。”老百姓中广泛传言其币将废，又偷偷用起了汉币，“皆私以5铢钱市买。”对此，王莽用重法严禁。市民出行，官吏入宫，均要持布币为“通行证”，否则“厨勿传舍，关津荷留”；对于敢挟带5铢钱的，“罪当奴婢”；对于盗铸钱币的则采取一家犯罪、五家连坐的治理方法。于是“自诸饫、卿大夫至于庶民，抵罪者不可胜数”。但实际上还是行不通，强制通行的布币越来越不值钱，物价越涨越高，米每石卖到万钱。一时间出现了“农桑失业、食货俱废、民人至涕于市道”的局面。始建国五年（公元13年），因为挟铜炭者多，所以废除了第二次币制改革时制定的这一规定。天凤元年（公元14年），为了挽回人心，王莽进行了第四次币制改革。发行的货布、货泉两种钱币，是罢行大、小钱后，王莽整理货币制度的一种企图。这次改革有点接近了五铢钱币制。又以大钱行久，罢之恐民挟不止，乃令民且独行大钱；尽六年，毋得复挟大钱矣。每一易钱，民用破业而大陷刑。地黄元年（公元20年），王莽以私铸钱死及非沮宝货投四裔，犯法者多，不可胜行；乃更轻其法，私铸作泉布者与妻子没入为官奴婢，吏及比伍知而不举告，与同罪；非沮宝货，民罚作一岁，吏免官。但是，当时国内已经大乱，“法令烦苛，民摇手触禁，不得耕桑，繇役烦剧，而枯旱、蝗虫相因，狱讼不决。”人民已经难于生活，“贫者无以自存，于是并起为盗贼”，爆发了绿林、赤眉起义。公元25年，借绿林、赤眉起义，光武帝刘秀推翻了王莽新朝，建立了东汉政权。新朝只存在十五年便灭亡了，王莽的失败，虽不直接源于币制，但其币制的失败是重要原因之一。