——明代（1368-1644）西藏金铜佛像。大黑天是梵语“玛哈嘎拉”的音译，是藏传佛教著名的护法神。历史上在西藏和蒙古地区有着广泛的影响，元代和清代时曾先后得到元世祖忽必烈和清代诸帝王信奉。有二臂、四臂和六臂等不同形象，这些形象分别为藏传佛教不同教派崇奉。在观音大士生起菩提心的一刹那，他在阿弥陀佛面前发心立誓：“若我救度一切众生之心退转，我之头身当裂为千片！”在不断救度众生以后，大士见仍有无量众生在生死六道中受苦，故又继续以悲心救度。在一段时间后，他又再由净土中看下来，众生之数目仍然无量，他又再继续度生之事业。这样地重复数次、历经多劫以后，大士再一次观视，以为众生必已度尽了，但见六道中之众生仍然无量，似乎毫无减少之迹像。大士感到很灰心，显现出退心之情况，他的头及身体便马上应誓而裂成了千片。这时，他的上师阿弥陀佛马上现前，把他的身首碎片拾起，重合为千手十一面之相，更策励观音大士继续精进不懈。观音在这以后就想：“在末法期中，有什么方法可以令众生免于短寿、贫乏及昏乱而得成就呢？”，此时，大士心间之“吽”字化生出玛哈嘎拉，顿时大地震动，世上所有魔王皆生出惧畏的心。所以我们知道，玛哈嘎拉正是观音之悲心的忿相化现。玛哈嘎拉是男相护法之首，修持他的法门即等于同时修持一切男相护法的法门。“玛哈嘎拉”是梵语，意思是“大黑”，但我们多尊称他为 “贡布” （Gonpo），即藏语中 “怙主”的意思。玛哈嘎拉有六臂、四臂及白身等几十种化相，其传承有很悠久之历史。