——中国春秋战国时期楚国钱币。春秋时期，楚国行贝币。战国时期，出现了金币、银币和铜币，这三种金属货币在币形、币值和币文等方面，各具一格，自成体系。中国古文献中对楚金币的著录最早见于《宋书·符瑞志》，但《志》文中把这种“金状如印”之物只看作是一种“祥瑞”。宋沈括在《梦溪笔谈》中对楚国的金币也作过描述，称之为“淮南王药金”。中华人民共和国建立以来，随着大量考古调查与发掘工作的开展，在安徽、湖北、湖南、河南、陕西、山东、江苏和浙江等省，先后发现了楚国的天然贝币及金、银、铜金属铸币。天然贝1978年在河南淅川下寺春秋中晚期墓，出土了4000余枚海贝。一些楚墓中，还发现了仿海贝的骨贝。金币主要为金版和金饼。金版数量最多，金饼次之。金版多为零散的碎块，完整的极少见，大多数钤有印文，最常见的是“郢爰”，“陈爰”次之，还有“专爰”和“少贞”（小鼎），“□爰”和“卢金”等，钤印文字较少见。除“卢金”的戳印为圆形之外，余均为方形。这些钤印文字，1字的为地名，即铸造地；2字的右为地名，左指铸币本身，其中“少贞”2字，当求它解。“郢爰”的“郢”字，是楚之都城。从出土情况看，“郢爰”数量最多，分布地域最广；从铸行时间看，“郢爰”流通时间最长，它是王室铸行的金币，为全国性的钱币（图2金币“郢爰”（拓片））。其余金币则为地方铸造的金币，流通地域较小。金饼常与“郢爰”、“陈爰”同出，无疑也是楚国金币之一。但它的数量远不如金版多，而且大多为碎块残片，完整的极少见。形状大都为扁平的圆饼，形酷似龟，上部隆起，底部平整，又有实心与空心的两种。大部分金饼无钤印文字，少数有“陈□”2字，有些背面还刻有“□灵”文字，也是标明铸地的。据湖北江陵望山1号墓出土包金箔的铅锡饼，与湖南长沙左家公山出土的陶饼等冥币来分析，楚国至迟在战国中期就已铸行金饼。河南扶沟与陕西咸阳出土的金饼含金量都在95%以上，有的达到98%。已发现的金饼碎块多为半圆、扇形、三角形和楔形等，属称量金币，使用时是从圆周向圆心切割的。银币迄今发现的系1974年在河南扶沟与楚金币同出的铲首银布，共18块。布首为铲状，有长短、方圆、实空之别，布身呈长方形，有长、中、短三种。这些银布均未见钤印文字，长型布与1件中型布的背面刻有“×”符号。18件银布实测的重量，差别不大，很可能是计个论值的等量货币形态。也有人对这种银布是否为货币，是否为楚币，持有不同的看法。铜币主要为蚁鼻钱和布币两种。以蚁鼻钱出土的数量最多，布币较少。蚁鼻钱是楚国特有的一种铜币，状似海贝，绝大多数都有阴文“□”字，连同穿孔酷似鬼脸，故俗称“鬼脸钱”。纵观楚国的钱币，春秋时期是天然贝与金属铸币并用，战国时期天然贝已为金属铸币所取代。楚国金币中的金版、金饼和铜币中的蚁鼻钱具有楚文化自身的特点，与当时其他国家的币形不同，而银布和铜布则是受中原文化的影响而产生的。