——江河名。中国长江上游自青海玉树县巴塘河口至四川宜宾市区东侧岷江口的河段。流经四川、西藏、云南等省区。长2316千米。绝大部分河段为峡谷，流经横断山区、高山深谷。云南西北部的虎跳峡世界著名。总落差3300米，水流湍急，水力资源十分丰富。流域面积50万平方公里，河口平均流量4920立方米/秒。长江上源沱沱河长358公里；下接通天河，长813公里；至玉树巴塘河口以下，始称金沙江，穿行于川、藏、滇三省区之间，其间有最大支流雅砻江汇入，至宜宾以下称长江。早在宋代因在金沙江段发现金沙，金沙江始得名，并有大小金川之分。藏族部落居两川附近地区，称大金川为促浸水，小金川为儹纳水。大金川即大渡河上游，在川西北。清土司治所在今四川金川。改土归流后属美诺厅。1936年置靖化县，1953年改大金县，1960年改金川县。自宜宾以东，合岷江东流为大江，即长江。金沙江流经永胜县境215公里，经过8个乡镇、180个村寨，因金沙江盛产沙金，所以使永胜县成为云南沙金生产的主要县份之一。据史料记载：永胜（昔称永北府）在元代以前已开始淘冶沙金，迄今已有500多年历史。至明代，朝廷便向永北府征收课金，到清代，因课金加重，官府“以正课不敢虚悬”为由，将课金摊派给淘金人和江岸农民，致使淘金业萧条，江岸农民“卖妻鬻子、苦累无穷”。乾隆六年（1741年），在清廷翰林院为官的永胜人刘造，冒死向皇帝进柬《请免金课奏》，朝廷饬令云南总督到永北府核查，将正课金减半，永胜淘金业方始恢复。永胜沙金生产地域广阔，上至金沙江入境的松坪黑勉子，下至金沙江出境的仁和下新田，在金沙江流经永胜的215公里内，几乎都有人工淘金。据1939年民国中央地质局《云南永胜金沙江街附近地质及金矿概述》记载：仅永胜金沙江街一带淘金人数多达3000人，年产黄金1000两左右。建国后云南地质科研所、中国人民解放军黄金部队都曾对永胜金沙江金矿作过专门调查，认为永胜金江街下30公里地带沙金品位最高，两岸砾岩中含金丰富；在永胜县境金沙江两岸，有较丰富的沙金资源。近年来，永胜淘金业发展较快，丰富的永胜沙江已吸引了江浙、湖南等地人士前来淘冶，淘金方式已由过去的手工摇金床升级换代为机动淘金船，每年枯水季节，永胜金江街一带，江面常泊有近百艘淘金船只，沙金生产呈现出一派“百舸争金”的态势。金沙江水量变化大，7-9月水量占全年50-60%，洪枯水位比值达19-30倍。从石渠到金江街1174公里范围内峡谷连绵，金江街以下仍以峡谷为主。云南境内的虎跳峡长16公里，河宽仅30米，岭谷高差达3000多米，落差约200米，为世界深峡之一。宽谷仅见于龙街、蒙姑和巧家等局部河段。金沙江还以滩多湾急而著称，仅新市镇到金江街千余公里河段，就有较大险滩400多处。最大流速每秒7米以上，干支流水力蕴藏量高达10918万千瓦，约占长江的40%，可开发利用的水电装机容量达8700余万千瓦，年发电量4943亿度，占长江的48%，是中国水力资源最丰富的河流。溪罗渡、白鹤滩、二滩、虎跳峡和向家坝等均属特大型水电站坝址。森林资源丰富。在北纬28°以南地区，金沙江河谷深切，地形闭塞，全年长夏无冬，自然景观别具一格，可视为中国南亚热带的一块“飞地”。