——马克思论述货币起源时说的一句话。商品有一个共同的价值形态，即货币形态。不过人们所熟悉的货币形态，只限于纸币和铸币，如人民币、美元、金条、银元等。如果说狗牙、贝壳、石头也曾充当过货币材料，那就令人感到有些惊诧了。其实，在人类的历史上，曾经有很多商品充当过一般等价物，起过货币的作用。例如，在我国古代，最早的货币是贝壳，所以，我们的祖先造的方块字，凡是同财货沾边儿的，大都带有一个“贝”字。美拉尼西亚群岛的居民至今还保留着一种奇特的货币，那就是狗牙。当地居民普遍都养狗，每逢节目都宰狗庆祝。他们把狗牙留下来作通货。一颗狗牙能买到100个椰子，而娶一位新娘，必须有好几百颗狗牙作彩礼。在蒙古曾经用茶作过货币，在墨西哥曾经用椰子作过货币。在许多国家里还曾用盐来作货币。此外，布匹、兽皮、烟叶、鸟羽等商品也曾充当过货币。金银只是商品系列中的一种普通商品。人们往往把货币等同于金银，似乎金银就是货币，这种看法是不正确的。金银就是金银，并非天然就是货币，在没有商品交换的地方，它只不过是一件普通的物品。只有在商品经济高度发达的地方，金银才成为货币。正如马克思所指出的，金银虽然就其自然属性来说，最适合于充当经济货币材料，但金银天然不是货币。金银成为货币是商品经济发展到一定阶段的产物。金银天然不是货币，这只是问题的一个方面，问题的另一个方面是货币又天然是金银。这又是为什么呢？作为贵重金属，也不只是黄金和自银，此外还有白金、水银、钨、锰，甚至比黄金、白银还贵重的也不乏其例，那么，为什么偏偏黄金和白银才成为货币呢？从现实中讲，黄金密度较大，熔点较高，色泽华美，质地均匀，易于分割，有惊人的延展性，可抽成细丝，不受任何单一酸、碱的腐蚀。旱在古代，人们就称黄金为“金属中的太阳”、“百金之王”。白银虽比不上黄金，但它的很多物理、化学性质和黄金类似，例如，白银色择洁白、华美，很难熔化，密度也较大，不溶于酸，不受氧的侵袭。从理论上讲，货币是商品价值的表现形式，是一切商品借以表现其价值量的材料。货币的这个职能，要求充当货币的商品必须是等质的，量上又能随意分割或合并。等质才能表现价值是等一的一般人类劳动；能分割，才能表现商品价值量的大小。在各种商品中，只有金银才具有这两个特点。所以，货币天然是金银。金银成为货币后，具有双重的使用价值。一是同它的自然属性相联系，如金银可以镶牙，造首饰等等；一是同它的社会属性相联系，充当其他商品的价值表现形式。这后一种使用价值，即是充当一般等价物，这是货币商品的特殊本质和职能。马克思称货币的这一特殊使用价值为形式上的使用价值。从以上的分析中，我们可以得出两个结论：第一，黄金和白银充当货币是商品交换发展的产物，金银天然不是货币；第二，由黄金和自银充当货币，而不是其他物品，则是由金银的自然属性决定的，所以，货币天然是金银。