——指元素周期表中锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎和锎外锕系金属──锿、镄、钔、锘、铹，共15个元素。元素符号、原子序数和主要物理性质见表锕系金属主要物理性质。这些元素都是放射性元素，它们的化学性质相近，与镧系元素的化学性质也很类似。锕系元素中锕、钍、镤、铀是天然存在的，个别元素如钚以极微量的核反应产物形式存在于铀矿中，其余都是利用核反应人工制得的。1789年克拉普罗特（M.H.Klaproth）从沥青铀矿中发现铀，是锕系中第一个被发现的元素。1828年贝采利乌斯（J.J.Berzelius）发现钍。铀和钍的发现为大部分其他锕系元素的制取开辟了道路。1899年在居里实验室工作的德比尔纳（A.L.Debierne）发现锕，1902年盖瑟尔（F.Geisel）也独立发现了锕。1913年法扬斯（K.Fajans）和格林（O.G□hring）发现了镤的同位素□Pa，1917年哈恩（O.Hahn）和梅特勒（L.Meitner）发现了□Pa。1940年麦克米伦（E.M.McMillan）和艾贝尔森（P.H.Abelson）用中子辐照天然铀得到镎。同年，西博格（G.T.Seaborg）等用氘核轰击铀得到钚。1944年他又利用钚同位素的中子俘获反应获得镅，用氦离子轰击钚同位素获得锔，1949年汤普森（S.G.Thompson）等人用氦离子轰击□Am□获得锫，□1950年用氦离子轰击□Cm获得锎。吉奥索（A.Ghiorso）等人又于1952年、1953年、1955年、1958年、1961年分别获得锿、镄、钔、锘和铹。当前世界锕系各种元素的生产规模相差很大；铀的年产量以万吨计，钍以千吨计，钚以吨计，镎、镤、镅以公斤计，锕、镤、锔、锎以克计，锎外锕系元素以毫克甚至以原子数计。中国已制得所有的锕系元素。锕系元素主要用作核反应堆的原料，便携式的γ或X射线源；铀和钚等是制造核武器的主要原料。