——目前还没有确切的概念，用法也不一致。一般指含铜、铅、锌等及其他多种金属元素的硫化物矿床。例如，以铜、铅、锌矿床中，除上述金属元素外，还常伴生有金、银、铋、镉及铟、镓、锗、硒和碲等多种稀有元素。有时如钨、锡等矿床，常含多量铅、锌和铜等硫化物，也可称为“多金属矿床”。——在大洋洋底还有一种被人们称做是从洋底裂隙中流出来的财富——海底热液矿床。这种海底热液矿床的发现时间距今只有20多年的时间。1974年7月，美国和法国的海洋学家在大西洋中脊进行联合调查。当深海潜水器载着考察人员徐徐驶入幽暗的大洋深处时，考察队员们通过潜水器上的观察窗，观察到在大洋中脊的一些裂隙中，溢出了许多像打破的鸡蛋黄状的物质，形态千姿百态，有的像一块薄板，有的像圆锥体，有的像一卷卷棉纱，有的像一串串棉绳。这种现象立即引起了科学家们的关注，这些从洋脊裂谷中流出来的物质，正是被人们称之为“未来战略性金属”的海底热液矿床，也叫多金属软泥。经过科学家们的研究，热液矿床主要形成在洋中脊的裂谷中。因为这里地壳较薄，熔融的岩浆从地球内部不断涌出，形成新的海洋地壳。这种地球内部来的物质，既含有多种金属，又有很高的温度。当它们接近海底表层时，海水通过若干细小的裂隙向下渗透，与地球内部来的高温物质接触后，发生化学反应，使其中的金属析出来，形成富含金属的热水溶液。这些热液在洋底孔隙较大的地方以很高的速度喷出来，形成了一座座富含金属的烟筒状堆积物。它们的体积差别很大，有的高几十米，底宽数百米，小的则仅有1-4米，底面宽5-15米。喷出的高温热液与冷海水接触后温度降低，其中被溶解的金属沉淀在海底堆积成矿。这种热液矿床富含铁、锰、铅、锌、金、银等多种金属。金属以硫化物和碳酸盐的形式存在。把这种软泥似的热液矿床提炼后就可以获得所需的金属了。经调查发现，全世界约有1亿平方千米的海底分布着软泥状的热液矿床，而且它们还是活矿床。据估计，它们以每4年增长5毫米的速度发展着。在这1亿平方千米的海底，金属软泥中所含的铜一项每年可净增5万吨。海底热液矿的发现，引起了世界各国的普遍重视。一些发达国家，如美国、日本、法国、德国等国家，由政府出面，制定了中长期开发计划。德国已研制成功了一种开采多金属软泥的设备：即在采矿船下拖曳一根长2000多米的钢管，管的底端装一抽吸装置。该吸矿管把含有海底重金属软泥的海水吸到采矿船上，经过去水处理，得到浓缩的金属混合物。