——铂的俗名叫“白金”，在化学上把两个字并成了一个字——铂。铂本身即是呈天然白色的贵金属。铂的西班牙文原意便是指银。铂在大自然中和金子一样，常以纯金属的形式存在于砂粒中，但由于很少，直到1748年才被西班牙科学家安东尼奥·乌洛阿在平托河金矿中发现。铂金的年开采量仅为黄金的二十分之一，而一盎司的铂金需从10吨的铂金矿石中历经5个月才能提炼出来。现在，全世界铂的年产量，也只有20吨。至今，人们在大自然中找到的最大的铂块，重达9.6公斤。铂很重，一立方米的铂重达21.4吨，如果按体积来计算，全世界每年生产的铂还不到一立方米呢！铂具有很高的化学稳定性，在空气中，加热到发红，也不会生锈。除了王水外，盐酸、硫酸、硝酸都不能单独腐蚀它（王水是盐酸和硝酸的混合物）。铂具有很好的延展性，可以轧成只有0.0025毫米厚的铂箔。20张这样薄的铂箔叠在一起，也只有一页纸那么厚。铂又很耐高温，熔点高达1773.5℃。这样，在化学上常用它制造各种反应器皿：蒸发皿、坩埚以及电极、铂板、铂网等。不过，在高温下，铂也能和一些物质化合，因此，在使用铂器皿时要注意勿和王水、氯水、氯化铁、一氧化碳等接触。铂最可贵的性质，在于它能加速许多化学反应的速度。这样，粉末状的铂，常被用作催化剂。例如，在一空瓶中装了氢气和氧气，在平常的情况下，即使放上多少年，它们也是不会相互化合的。然而，只要放一点铂粉，立即会爆发一声巨响，瓶子里闪耀着火花——氢气和氧气猛烈化合成水。而铂在反应后，还是原样的，没发生什么化学变化。铂竟然还有火柴的作用：本来，煤气灯都是用火柴来点着的，然而，如果在煤气灯口放一块铂，虽然铂是冷的，煤气也是冷的，可是，过了一、两分钟，铂块居然发红了，煤气灯也点着了。这道理也和上面的实验一样：煤气和空气中的氧气在常温下很难直接化合，但有了铂作催化剂以后，它们便能直接化合，放出大量的热，使铂块发红，最后以致把煤气灯点着。铂不仅能催化许多化合反应，还能加速许多分解反应。例如，双氧水是大夫常给病人消毒用的药水，平常象水一样，仅撒进一点点铂粉，立即白浪翻滚，分解出大量的氧气。因此，铂现在成了化学工业上重要的催化剂。在高温下，一体积的铂可溶解一千体积的氢气。这样，铂常被用作气体的载体。目前大量的铂金被用来制作首饰，也有用于汽车工业的。国内的铂金首饰通常含有90%的纯铂金，并被打上“Pt900”的标志。铂金的白色光泽自然天成，长期佩戴也不会褪色。而铂金的坚硬又使其成为钻石的最好的朋友。铂金普遍用于珠宝上是始于1898年，法国的路易·考尔第曾说：“铂金是贵重金属之王。”以宝石之王的地位君临宝石业界的考尔第，大量使用铂金引起全球性的铂金风潮，而奠定了世人“最佳的珠宝饰品要用铂金”的印象。考尔第注意到铂金粘性超强，即使是小小的镶座，亦能牢牢地撑住宝石。镶座越小，越能让人清楚地看到宝石，而且它不会像黄金那样在宝石上映出多余的颜色。铂金虽会溶于王水（浓硝酸加浓盐酸形成的混合液体），但除此之外，完全不受任何物质的影响。也不会像金子一样遇到水银就变质。这种持久性及高雅的白色光芒，就是它之所以被称为贵重金属之王，而被人们选为结婚戒指的缘由。铂金是以PT来表示的，被用来作珠宝的铂金是以PT900及PT850为主。这表示它们分别含有90%及85%的铂金。在日本，PT不满850的，就不叫铂金。18K金的纯度为75%，可见铂金纯度之高。在英国，只有PT950以上的才标示为铂金。不过，即使戒指等的内侧刻有PT900的标记，也不能保证它的品质。有良心的商店饰品上刻有政府检验合格标志。此外，有些商店的饰品上刻有特有的品质保证标记，消费者最好到这些有信用的商店购买。