——汉字是世界上最古老的文字，是历史最长的象形文字。过去人们通常认为，地球上最早的文字是5200年以前出现在现今的伊拉克南部的楔形文字，也叫“钉头”文字，因为它的形状像钉头。据说楔形文字是两河流域苏美尔人使用的文字。再晚些时候是古埃及人创造圣书字（约5000年前），再就是我国殷商时期（前1300年）的甲骨文，距今3200多年。但河南省舞县的一项考古发现把人类的文字史提到了8000多年前。1987年，河南省文物研究所在舞县北22公里贾湖村东侧裴李岗文化遗址中发掘出甲骨契刻符号，引起学术界关注，称其为中国最早的文字雏形。遗址面积5万多平方米，地下遗迹和遗物十分丰富，是一处距今8000多年的原始社会聚落遗址（前6680-前6420年）。该遗址的墓葬中随葬有成组龟甲，有的龟甲上有契刻符号，无疑是为了记事或抒发情怀，这对研究中国文字有重要意义。它比以往发现的仰韶文化或大汶口文化陶器上的符号或图形要早一、二千年。其中个别符号形体已与安阳殷墟出土的商代甲骨文字字形相似。由此可以说贾湖契刻符号应是中国最早的文字雏形。世界上最早的文字可能出于中国，而不是两河流域的楔形文字。商朝的文字资料，有陶文、玉石文、金文和甲骨文几种。其中以甲骨文最为重要，而且数量最为繁多。甲骨文是我国最早的可识文字，古代人们尊尚鬼神，遇事占卜。他们把卜辞（亦有少许的记事文）刻在龟甲和兽骨的平坦面上，涂上红色标示吉利，黑色标示凶险。这些文字都是用刀刻上去的，大字约一寸见方，小字如谷粒，或繁或简，非常精致。甲骨文在地下沉睡了几千年，虽然《纬书》上也有丹甲青文的记载，但它的发现却是近代史上的事。清代光绪二十四年（1898年），由于洹（huán）水决堤，冲出许多甲骨，人们以为是龙骨，用来当药材治病。1899年，山东福山金石学家王懿荣首先辨认出甲骨文是商代的文字，开始搜集，甲骨文被发现。王懿荣发现甲骨后，不惜重金搜求、购买。其后刘鹗、罗振玉等人亦竭力收购，并探明被古董商隐而不宣的甲骨出土地是安阳而不是汤阴。于是麇集在小屯村的商人一天多似一天。早期甲骨文的收藏家有王懿荣、孟定生、王襄、刘鹗、端方、罗振玉。外国人有日本的林泰辅、美国的方法敛、英国的库寿龄和加拿大的明义士。甲骨文发现地是河南省安阳城西北五里处的一个村子，那里是当年殷商（第二十代国君盘庚）的故都。于是，便有一些学者将其定名为“甲骨文”。甲骨文主要出土在河南安阳殷墟以及附近地区，其中以小屯村出土为最多。在附近的侯家庄、大司空村、铁路苗圃、后岗、四盘磨、高楼庄等地也出土过几片乃至几十片。殷墟甲骨文也就是盘庚迁殷至纣辛亡国八世十二王273年（约公元前1395-1122年）间商朝后半期所谓殷代的遗物。甲骨文还可以细分为不同的时期。目前各家的分期方法还没有达到统一的意见。普通仍以五期分期法为妥，即第一期包括盘庚、小辛、小乙、武丁，第二期祖庚、祖甲，第三期廪辛、康丁，第四期武乙、文丁，第五期帝乙、帝辛。2003年4月8日，山东济南大辛庄商代遗址发掘清理出刻有甲骨文卜辞的甲骨8片，其中4片可以拼合为一个整体，刻有25个字，形式上由兆辞、兆数和前辞组成，内容是对一位都邑重要人物祭祀占卜的记录；无论是甲骨修整、钻凿形态，还是字形、文法，都跟河南安阳殷墟卜辞属于同一系统，距今已有3200年历史。它比同时期河南安阳殷墟商代故都晚发现一个世纪。除殷墟济南大辛庄之外，自20世纪50年代起相继在陕西扶风齐家、西安洋西、歧山凤雏，山西洪赵坊堆及北京昌平等地发掘出西周时期的甲骨，其中以凤雏出土最多。国内外共收藏刻有文字的甲骨15万多片。古文字学家对收集来的甲骨中的文字进行研究，发现骨甲文字的结构已由独体走向合体，有了形声字，已是相当成熟的文字了。到目前为止，甲骨文中共发现单字约5000个左右，其中能认识且能隶定的只有大约1000多字。甲骨文的篇幅非常简约，在一版龟骨上往往占卜多次，最多的在半块龟背甲上可以卜163次。原则上每个卜兆各为一条卜辞或一组兆刻一辞。有的卜辞省到只一二字。尽管如此，仍有长文卜辞，可达五六十，甚至90多字，记事卜辞中更有100多字的长文。甲骨文绝大多数是刀刻的，有的刻好后填朱，也有少数甲骨以朱墨所写而未刻。甲骨文虽是商王占卜所用，但内容丰富，并不只是简单地记载吉凶而已，其内容涉及到社会生活的许多方面。无论商代社会的经济基础和上层建筑，如关于商代的农业、畜牧、田猎、货币、交通、先公先王、诸妇诸子、家族宗法、平民奴隶、方国地理、刑罚牢狱、征伐战争、天文历法、祭祀宗教、医药卫生等等。特别是关于商代历史上的一些关键性的问题，象国家起源、社会形态、阶级关系、土地制度等等，都可以从甲骨文里找到有关资料，以从各方面进行深入的研究。甲骨文中还有“金”字的偏旁和冶铸的“铸”字。