——金属的属性之一。生物通过各种途径摄入足够量的物质，引起机体异常或死亡的状态叫中毒。这种引起中毒的物质属性称毒性。广义而言，任何足够过量的物质，均可有毒性表现，例如过量的食盐（氯化钠）也将不利于人体健康，所以是否是“毒物”，致毒数量是决定性的因素。通常认为导致机体中毒所需物质量愈小，则该物质毒性愈大；毒物的溶解度愈大，颗粒愈细，分散度愈大，愈易被生物体吸收，相对毒性也愈大。根据目前的医学知识，按人体生理效应不同，将金属分为三大类:①维持人体正常代谢的金属离子。主要有钙、钾、钠、镁。此外，需要量较多的有铁、锌、铜、锰，需要量很小的是硒、铬、钴、钼、锡、镍、钒。这些离子是人体不可缺少的成分。②有毒金属。主要有铅、镉、汞、锑、铍、铊、铀、碲。这些元素阻碍正常的代谢过程，抑制蛋白合成中的酶体系，影响生物机能，是对人体具有毒理作用的金属。某些元素虽是人体所需的，但它们的某些化合物（如六价铬、羰基镍、有机锡化合物、五氧化二钒、水溶性钴盐等）也有很大毒性。③作用尚未确定的金属。锂、铷、铯、铝、镓、钪、稀土、锆、铪、铋、铌、钽、镍、钨、铼及贵金属等的生物效应尚未完全明了。自然界中的金属，主要是通过土壤、水、大气飘尘及食物进入人体。金属及其化合物进入体内，产生毒性作用，主要与分布、吸收、生物转化和它们对体内某些器官和系统的特殊亲和力、积累作用有关。此外，还取决于金属的侵入途径、溶解性、存在状态、代谢特点和金属本身的性质。当我们鉴别金属的毒性时，务必注意许多有毒元素的存在形式，由于生物系统中的有毒物质存在形式不同而毒性各异。气体状态的元素氟、氯、溴、碘都是有毒的，其中以氟的毒性最大，溴次之，碘更次之；而氟化钠、溴化钠和碘化钠毒性都比较小，氯化钠（食盐）则是存在于所有动物体内的电解质，而氢氧化钠则腐蚀机体极严重。元素态硒的毒性也不大，但它的氧化物和酸则是极毒的。许多金属当它们与氰或羰基结合的时候毒性很大。这些情况反映出对金属毒性的评价和防护还是一个很复杂的研究课题。