——匈奴是中国古族名。亦称胡。战国时活动于燕、赵、秦以北地区。秦汉之际，冒顿单于统一各部，势力强盛，统治了大漠南北广大地区。汉初，不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策。武帝时，对匈奴转采攻势，多次进军漠北，匈奴受到很大打击，势力渐衰。宣帝甘露二年（公元前52年）呼韩邪单于附汉，次年来朝。其后六七十年间，汉与匈奴之间经济文化交流频繁。东汉光武建武二十四年（公元48年）分裂为两部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称北匈奴。南匈奴屯居朔方、五原、云中（在今内蒙古自治区境内）等部，东汉末分为五部。西晋时，曾先后建立赵、夏、北凉等国。北匈奴于和帝时为东汉和南匈奴所击败，部分西迁。公元1世纪，西迁之部经中亚细亚，至公元四世纪到达东欧。四世纪后期，匈奴人战胜阿兰人（Alani）、东歌德人等；又击败东罗马帝国，侵入中欧，以班诺尼亚（Pannonia)为中心进行活动。建立了匈奴帝国。阿提拉统治时，其疆域大致东起里海，西至波罗的海和莱茵河。公元451年沙隆之战失败。453年阿提拉逝世，帝国迅速瓦解。匈奴金银器都以人身装饰为主，有异于中原农耕文化系统金银器。虽然匈奴人的金银器也不甚清楚，但依目前的研究状况，大体可归纳出以下特征：一是动物题材丰富。可以辨认出的有鹿、虎、马、羊、鸟、刺猬等一些变形动物。经常出现的是动物咬斗的场面，内容繁杂，场面激烈。二是虎的形象备受重视，虎均四肢肥大、爪趾发达，突出其凶猛的特点。三是器物造型和动物形体经常结合，有些以动物的轮廓直接作为器物的造型。四是金银装饰制作非常精细，不仅用锤揲技术制造出浮雕效果的器物，还熟练地运用了錾刻、掐丝及镶嵌等工艺。匈奴人金银器的特征也较普遍地出现在中亚地区广大草原游牧民族文化的金银遗物上，越靠东部、时代越晚与中原文化的联系越深，时代越早、越靠西部接受中亚文化的因素较多。鲜卑金银器也是对这一文化现象的继承和发扬。