阿拉伯炼金术

又称“伊斯兰炼金术”。公元7世纪，伊斯兰教在中亚兴起，建立了地跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国，即中国史籍所称的大食国。阿拉伯人富于求知精神，通过不断与东西方各民族相接触，不断地吸收东西方各民族的不同文化，融合成为阿拉伯文化的一部分。8世纪阿拔斯朝哈里发建立巴格达新城时，随着各项文化设施的建立，外来文化──既包括西方希腊、罗马的文化，也包括东方中国、印度的文化──像洪流一般注入了阿拉伯世界。阿拉伯炼金术的出现，即在这一时期。从内容来看，阿拉伯炼金术既受到中国炼丹术的影响，也受到希腊哲学以及其他学术的影响。这显示在以下几位代表人物的学术思想中。

早在公元前2世纪的西汉时期，中国就开始与西部的中亚、伊朗发展了经济和文化的交流。到了唐代，这种交流达到了新的阶级。当时的来往是沿着陆上的“丝绸之路”和海路进行的。唐帝国和阿拉伯帝国是东西相对应的，构成了当时世界文化的两个中心。中国与阿拉伯之间，使节、商人、游客互相来往，开展了频繁的贸易活动。在这个时期中国的炼丹术和造纸术、医药学、天文学等一起传到了阿拉伯，并与希腊的炼金术相结合，构成阿拉伯学术中的一个特殊组成部分。

阿拉伯炼金术与中国的炼金术有许多相似之处。除了炼制设备相似外，所用药物也大概相同。中国所用药物主要是硫、汞、丹砂、硝石、雄磺等，阿拉伯炼金术用的也是这一些。阿拉伯人还把许多炼丹术药物的名称前都冠中国二字。如硝石，他们称为“中国雪”。阿拉伯的炼金术家同中国的炼丹术家一样，一般都长于医术。当然也有些不同，中国的炼丹术家追求的是制造长生不死之药。阿拉伯炼金术家追求的是制造黄金，发财致富；但又不仅仅是追求黄金，还具有相当浓厚的学术气息，因而作出了不少重大的化学发现。阿拉伯早期有名的炼金术家比尔·伊木·海扬（721-815），是一位学识渊博的医生，著有《物质大典》、《七十书》、《炉火术》、《东方水银》。在这些书里，他指出金属可互相转换，把水银称作重女，说她能起死回生，又能将铜、铁、铅等变成黄金。他最早应用蒸馏方法制出硝酸、硫酸，并将硝酸和盐酸混合制成王水。据说他还制造过碳酸铅，从硫化物中提取过砷和锑。他十分重视实验，并且说：“谁不作研究和实验，则他就一事无成。……术士们感到高兴的不是因为有了大批材料，而仅仅是因为得到了完善的实验方法。”其后阿拉伯著名炼金术家，医生拉泽（860-933），研究炼金术有很大的发展。他把已知的物质分为植物性的、动物性的、矿物性的和衍生物。又把矿物性物质再分为挥发性精英、金属体、岩石、矾土、硼砂和盐。使用的仪器有用风籍、坩埚、勺子、铁剪子、烧杯、蒸馏器、沙浴、水浴、漏斗、焙烧炉和天平等。后期的炼金术家、医生阿维纳森（980-1037），其阿拉伯姓名有“中国之子”的含义，以表明他对中国炼丹术家的崇敬。他的著作甚丰，其代表作为《医典》。在《医典》中作者提出了对矿物、金属形成和金属成分的看法。他把无机矿物分为石、可熔物、硫和盐四大类。按照他的见解，石生于水，再受干素的作用而生成的，明矾和硇砂是含有土和火的盐，金属是由硫、汞及决定金属本性的杂质所组成。阿维森纳否定金属可以相互转化。他说，炼金家能够得到的只是金属的合金，或能使金属带有贵金属的颜色。他的《医典》，后来译成拉丁文及其他欧洲文字，长期在欧洲传播着，影响较为深远。

阿拉伯炼金术在10世纪取得了长足的进展。后来传到科尔多瓦哈里发王朝统治下的西班牙，西班牙的摩尔人中出现了一批炼金术士，他们写了一些有关炼金术的书。从他们的炼金术著作来看，他们的原始化学研究已有初步的定量倾向。11-13世纪，阿拉伯炼金术士继续写了不少论文，注释了不少古籍，但他们没有给阿拉伯炼金术增加多少新的内容。在此期间，伊斯兰教正统派占了上风，神秘主义思想盛极一时，因此阿拉伯人未能把炼金术发展成为一门真正的科学。但是，他们把这门古老的方术传入了欧洲，在那里经过一番传播和发展后，成为近代化学发生和发展的基础。

在晚出的阿拉伯炼金术与具有古老传统的中国炼丹术之间，存在着许多相似之处。以制作可使人“长生不老”、同时又具有“点铁成金”效能的药剂“神丹”为目的，是中国炼丹术的特点，金属可以互相“转化”，也是中国古代炼金家的基本理论。阿拉伯炼金术士所追求的耶黎克色（elixir）或哲人石，正与中国炼丹家所追求的“神丹”相同，而他们也同样相信金属可以互相转化，不过把古希腊的物质组成学说加上去，用以解释“转化”的机理而已。此外，阿拉伯炼金术所用的药品大部与中国炼丹术相同，并且使用“中国金属”（kharsini）、“中国铜”、中国产的□石（tutia），以及中国使用已久而不为西方所知的硇砂等物，这些事实也证明阿拉伯炼金术曾经直接受到中国炼丹术的影响。但是，阿拉伯炼金术士做了许多有价值的工作。例如，他们从矿物和动物体中分离出一些制剂，合成了一些化合物，认识了它们的某些化学性质；他们对动、植物进行分解蒸馏，不仅使用了一系列化学研究的方法，而且设计、创制了许多化学研究的仪器；他们对无机物的分类成为后世西方世界许多理论体系的基础。这些工作，无疑对后来近代化学的产生和发展起了非常重要的作用。